Achtergrond
Hoewel de oorlog in Vietnam in 1955 begon, zijn de VS en vele andere lidlanden van de Verenigde Naties pas na 1964 in hoge mate direct betrokken geraakt. In die tijd veranderde het regime in Zuid-Vietnam en anti-Amerikaanse acties in Noord-Vietnam leidden tot een verhoogde "veramerikanisering" van het conflict. Deze strijd was een van de eerste grote voor Amerikaanse troepen in de oorlog, en had aanvankelijk de codenaam 'Operatiesatelliet'. Tijdens de planningsfase werd echter een stroomuitval geconstateerd, waardoor de transcribent de naam van de strijd ten onrechte als 'Starlite' bestempelde. Gedurende een periode van 6-dagen (augustus 18th-augustus 24th, 1965) leidde het Derde Bataljon en de Derde Infanterie van de Derde MAF een grootscheepse campagne van opsporing en vernietiging tegen de Noord-Vietnamese troepenmacht van het Nationale Bevrijdingsfront. Operatie Starlight vond plaats in Van Tuong, dat zich in Chu Lai bevond in het toenmalige Zuid-Vietnam, in de I Corps Tactical Zone.
Make-up
De enorm in de minderheid zijnde oppositie van de VS bestond uit 1,500 infanterie- en artillerie-mannen. Ze behoorden tot de Viet Cong, een leger gevormd binnen de grenzen van de VS-bondgenoten in Zuid-Vietnam en Cambodja, ik steun het Noord-Vietnamese Volksleger van Vietnam. De strijdkrachten van het United States Marine Corps die betrokken waren bij de strijd waren tussen 5,000- en 6,000-mannen sterk, en werden geleid door generaal Lew Walt en generaal-majoor Oscar Peatross. De Amerikaanse troepen waren reguliere infanterie-mariniers met een amfibisch vermogen en beide eerste Amerikaanse commandanten in de strijd hadden eerder gediend in de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog. De Amerikaanse mariniers hadden ondersteuning voor grondartillerie, helikopters en marine-wapens, terwijl de Vietcong-infanterie werd gesteund door mortieren en bekend stond om hun guerrilla-tactieken.
Omschrijving
In maart 8th, 1965, landde het Amerikaanse Korps Marineland op Da Nang. De eerste prioriteit was dat het Korps Mariniers een defensieve aanpak tegen de vijand nam in de I Corps Tactical Zone. De aangenomen militaire benadering was zeer succesvol tijdens de eerste drie maanden, maar dit plan veranderde later in aanvallende situatie toen de Derde MAF kennis kreeg van het feit dat het Vietnamese NLF-bataljon zijn troepen naar het zuiden van Chu Lai bewoog.
In augustus 15th beval generaal Westmoreland, die de bevelhebber was van het Military Assistance Command in Vietnam, generaal-majoor Walt, de commandant van de Derde MAF, om een offensief tegen het First NLF te beginnen. Generaal Walt aan de andere kant werd gedwongen zijn aanvankelijke gevechtsplannen af te schaffen en maakte voorbereidingen voor de geplande amfibische aanval op 18 augustus. De First NLF had troepen die over militair personeel van 1,000 gingen en dit maakte General Walt verzoek om extra steun van het Tweede Bataljon, het Vierde Marine Regiment, grondeenheid, luchtsteun en artillerie van de Amerikaanse marine.
Operatie Starlight zou twee fasen volgen. De eerste stap was om het First NLF-bataljon te omsingelen en naar een checkpoint te verplaatsen met de codenaam Phase Line Banana. Na het bereiken van de genoemde fase lijn moesten de Marine Corps dan weer als één eenheid worden samengevoegd en het NLF bataljon uit Van Tuong in een open kust dwingen waar ze zouden worden uitgeschakeld door de Amerikaanse vuurkracht. In augustus brulden 18th, het Derde Bataljon en de Derde Marine Divisie ten zuiden van Van Tuong in An Cuong.
Het Vierde Marine Regiment vestigde landingszones in de rode, witte en blauwe zones van Van Tuong en daardoor waren de Amerikaanse troepen beter geplaatst om vooruitgang te boeken in de richting van de Phase Line Banana. Een Cuong had weinig tegenstand van de vijand en de mariniers konden het gebied snel beveiligen. In de buurt van de Phase Line-banaan kon het Vierde Regiment een krachtig verzet van het NLF-bataljon opbrengen, die diepgeworteld en ook zeer gedisciplineerd waren. De soldaten van het Vierde Regiment die in de Blue Landing-zone in het dorp Nam Yen waren gestationeerd, worstelden daarentegen tegen de zwaar versterkte bunkers. Na vele uren vechten waren de vijandelijke linies gebroken en in augustus 19th herstelden de Amerikaanse troepen zich weer in Phase Line Banana.
Resultaat
Volgens Amerikaanse rapporten werden meer dan 600 Viet Cong gedood, terwijl meer dan 40 van hun soldaten en een assortiment van hun wapens werden gevangen. Aan de Amerikaanse kant werden 51-soldaten gedood en meer dan 200 raakte gewond. Zoals het geval zou zijn in vele veldslagen in de Vietnam-oorlog, wisten beide partijen de overwinning te behalen.
Significantie
Deze aanval door de Marine Amphibious Force (MAF) van de Verenigde Staten werd als een belangrijke beschouwd, omdat deze stap een enorme verschuiving van de militaire tactieken zou teweegbrengen die door de MAF zouden worden ingezet. De nieuwe strategie richtte zich op defensie, en al het Korps Mariniers kreeg de opdracht alle belangrijke lokale militaire belangen te beschermen, naast de veiligheid van de inwoners van de Zuid-Vietnamese gehuchten. Een van de meest frustrerende tactieken van de Viet Cong aan de VS in deze strijd en de rest van de oorlog was hun gebruik van een ingewikkeld systeem van bunkers en grotten. In plaats van traditionele retraites uit te voeren, zouden hun troepen in plaats daarvan in deze ondergrondse "nesten" klimmen, wat dodelijk bleek voor veel van de VS, Zuid-Vietnamese en andere VN-soldaten die probeerden ze weg te spoelen. Logistisch gezien motiveerde de strijd de Amerikaanse leiders om het waterrantsoen voor soldaten in de regio te verhogen en op zoek te gaan naar een alternatief voor het M14-geweer, dat omslachtig en onpraktisch bleek te midden van de jungleomstandigheden. Het versterkte ook de behoefte aan helikopterondersteuning in gevechten in Vietnam.
