Achtergrond
De slag om Fort Donelson werd gevochten van de 11th tot de 16 van februari, 1862 in het Western Theater of the American Civil War. De strijd werd onmiddellijk gevoerd na de overgave van Fort Henry, Tennessee op 6TH februari, 1862. De zijwaartse mobiliteit van de Zuidelijken om versterkingen naar hun grondgebied te verplaatsen om verdediging te bieden tegen de grotere strijdkrachten van de Unie was al beperkt, aangezien de troepen van de Unie de toevoerlijnen van de spoorlijnen ten zuiden van Fort Henry hadden doorgesneden in de dagen na de overgave van het fort. De Zuidelijken hadden dus geen andere keuze dan het fort over te geven en aangezien een groot aantal van hun verdedigers al naar Fort Donelson was gemarcheerd, stond dit tweede fort in het gebied dus klaar om het volgende slagveld te worden tussen de troepen van Grant en de oorlogvoerende Zuidelijken. Versplinterde divisies zouden later bij de Zuidelijken voorkomen, omdat het leger van Grant ze door het midden splitste. Het was op februari de 6th toen Grant openlijk zijn wens uitsprak om Fort Donelson in een draad aan te vallen bij zijn overste, de commandant van het departement van de Missouri, generaal-majoor Henry W. Halleck. In de draad riep hij vol zelfvertrouwen uit dat hij Fort Donelson zou pakken net zoals hij Fort Henry had.
Make-up
De belangrijkste tegengestelde krachten waren de Unie en de Zuidelijken. De Union werd geleid door Grant en het bestond uit drie grote divisies onder bevel van brigadegeneraals CF Smith, John McClernard en (last minute aangestelde) Lew Wallace. De infanteriedivisies werden ondersteund door twee regimenten cavalerie en acht batterijen artillerie. De Western Gunboat Flotilla, onder vlagofficier Andrew H. Foote, droeg bovendien 4 ijzeren kanonneerboten, evenals 3 houten gepantserde kanonneerboten, bij tot de inspanningen van de Unie. Aan de andere kant bestond de Geconfedereerde strijdkracht van ongeveer 1,700-mannen uit 3 infanteriedivisies en garnizoenstroepen, evenals gehechte cavalerie. De gecombineerde strijdkrachten stonden onder bevel van brigadegeneraal John B. Floyd. De individuele divisies van 3 stonden onder de respectievelijke commando's van Floyd (die later werd vervangen door kolonel Gabriel C. Wharton vanwege het feit dat Floyd de leiding had over de hele strijdmacht), brigadegeneraal Simon Bolivar Buckner en de in het noorden geboren Brig. Generaal Bushrod Johnston.
Omschrijving
Resultaat
De slag om Fort-Donelson resulteerde in 507 sterfgevallen, 1,976 gewond en 208 gevangen of vermist onder de troepen van de Unie, en 327 sterfgevallen, 1,127 gewond, en 12,392 gevangen genomen of vermiste Zuidelijke soldaten. De combinatie van beide kanten, meer dan 3,000 gewond in het veld van de strijd, en een sneeuwstorm en koude temperaturen verergerde de situatie voor alle betrokken partijen. De gevangenentotalen bij Fort Donelson waren enorm, grotendeels vanwege de overgave door de grote Zuidelijke strijdmacht. Toen de Zuidelijken uiteindelijk om overleveringsvoorwaarden vroegen, antwoordde Grant dat geen enkele voorwaarde 'behalve onvoorwaardelijke en onmiddellijke overgave' acceptabel zou zijn, en hem dus zijn bijnaam 'Onvoorwaardelijke overlevering' zou opleveren, in plaats van deze voorwaarden en zijn werkelijke initialen.
Significantie
Al met al waren de verliezen van Fort Henry en Fort Donelson rampzalig voor de Zuidelijken en verslechterden de staat van hun logistieke en tactische posities in het Westerse Theater voor de rest van de oorlog. Kentucky en het grootste deel van Tennessee stonden toen onder militaire controle van de Unie en verminderden Zuidelijke bedreigingen voor Ohio, Indiana, Illinois en Missouri. De verzwakte staat van het leger van Tennessee was een belangrijke factor in de zuidelijke nederlaag in de Slag om Shiloh, Tennessee rond 2 maanden later. Het Fort Donelson National Battlefield en zijn begraafplaats zijn nu meer dan 80 jaar bewaard en beschermd door de National Park Service en trekken jaarlijks honderdduizenden bezoekers. Het kerkhof bevat zowel Unie-troepen uit de Burgeroorlog als die uit latere oorlogen, hoewel het op dit moment geen extra veterinaire begraafplaatsen aanbiedt.
