Omschrijving
De hedendaagse Assyriërs zijn afstammelingen van een van de oudste beschavingen ter wereld, die traditioneel delen van Noord-Mesopotamië (het gebied van het oude Assyrië) heeft bezet. Dit voorouderlijk Assyrisch thuisland strekte zich uit over de noordelijke delen van het hedendaagse Irak, het noordwesten van Iran, de noordoostelijke delen van Syrië en het zuidoosten van Turkije. Het Assyrische rijk bloeide tussen 900 en 600 BC, waarbij Nineveh een van de meest historisch belangrijke en bloeiende hoofdsteden van dit rijk is. De Assyriërs spreken een taal die zou kunnen worden aangeduid als een moderne versie van een mengeling van Mesopotamische Aramese en Akkadische, die beide dienden als de officiële talen van het Assyrische rijk. Momenteel leeft een groot deel van de Assyrische etnische bevolking niet verder in hun traditionele thuisland, en velen van hen zijn gemigreerd naar Noord-Amerika, West-Europa en Australië voor permanente vestiging in het buitenland.
architectuur
In de oudheid was het Assyrische rijk een krachtige en invloedrijke, die vrij duidelijk is in de bestaande voorbeelden van Assyrische kunst en architectuur die tegenwoordig nog steeds te vinden zijn. Met het gebruik van ijzeren gereedschappen bouwden de Assyriërs massieve paleizen opgebouwd uit bakstenen op modderbasis. Elke nieuwe koning van het rijk toonde zijn macht door zijn paleizen en probeerde grotere of nieuwere paleizen te bouwen dan die eerder om zijn waarde te bewijzen. Het gebruik van orthostaten of stenen platen om de basiswanden te stabiliseren, was een uniek kenmerk van de Assyrische architectuur. Verbluffende kleuringen en decoraties werden ook gebruikt om de uitstraling van deze structuren te vergroten. Het paleis in Khorsabad, gebouwd door de oude Assyrische heerser Sargon II tussen 717 en 706 BC, was een uitstekend voorbeeld van de Assyrische architectuur. Het bevat herhaalde motieven, vertegenwoordigd door bogen, mythische dierenfiguren en gigantische gegraveerde lezingen op de muren.
koken
Assyriërs hebben hun eigen verrukkelijke keuken, die voornamelijk gebaseerd is op rijst, vlees, tomaat en aardappel. Boushala is een van de voornaamste recepten van Assyrië, een soep bestaande uit rijst en yoghurt, met mogelijke toevoegingen van verschillende combinaties van kruiden en groenten. Rezza Smooqah is een ander rijstgerecht bereid met kip of vlees, en gaat vaak samen met shirwah, een stoofpot met een tomatenbasis. Thlokheh (linzen curry), kofta (gemalen gehaktballen in een heerlijke stoofpot), tashreep (keker van kikkererwten en lamsvlees), en shamakhshi (aubergine gebakken en gerold met gekookt rundvlees in tomatenpuree binnenin), zijn slechts enkele van de voorbeelden van de uitgebreide Assyrische keuken. Thee is een favoriete drank van de meeste mensen en wordt meestal geconsumeerd met suiker en verdampte melk. Tijdens de vastenperiode wordt meestal een religieuze feestdag voor Assyrische christenen, vlees en zuivelproducten vermeden.
Culturele betekenis
De culturele praktijken van Assyriërs worden vaak beheerst door hun religie, het christendom, in tegenstelling tot de islamitische dominantie van de gebieden in en rond hun traditionele thuisland. Er zijn zeer weinig gegevens over de bijdragen van deze beschaving aan de wereldwijde kennisbank, die te wijten zou kunnen zijn aan de vernietiging van bewijsmateriaal door gewelddadige vandalen en kunstdieven in het oude Assyrische vaderland. Het is echter ook waar dat de oude Assyriërs overwegend een zwaar gemilitariseerde groep waren, beroemd om hun oorlogszuchtige houding gericht op de groei van hun oude rijk. Enkele voorbeelden van Assyrische festivals en belangrijke dagen zijn onder meer Kha B'Nisan (Nieuwjaar), Som Baoutha (Nineve Feesten), Premta d'Simele (Martelaarsdag) en Somikka (Heilige Halloween). Assyrische bruiloften in de oude wereld waren een aangelegenheid van een week, zwaar beladen met talloze rituelen en ceremoniën. Een van deze rituelen betrof de vrouwen in een buurt die de bruid een deken schonken die ze met hun eigen handen hadden genaaid. Dansen door de jongere vrouwen en liederen van de ouderen, samen met snoep en voedsel, maken vaak de huwelijksjamboreërs compleet.
Bedreigingen
De grootste bedreiging voor de Assyrische cultuur werd waarschijnlijk opgelegd door de Ottomaanse troepen in de vroege 20TH eeuw, net na het einde van de Eerste Wereldoorlog. Dit resulteerde in wat nu berucht bekend staat als de Assyrische genocide. Rond 750,000 van hun mensen werden tijdens deze periode gedood, waardoor hun bevolking tot extreem lage aantallen daalde. Het geweld tegen deze mensen stopte echter niet en is feitelijk tot op de dag van vandaag doorgegaan. De vervolging heeft veel moderne Assyriërs gedwongen hun thuisland te ontvluchten en elders hun toevlucht te nemen. Recent nieuws is vol met berichten over Assyriërs in Syrië onder herhaalde aanvallen van islamitische extremistische groeperingen, die grote schade aanrichten aan het leven van die christelijke Assyriërs die nog steeds kiezen om in hun geboorteland te wonen.
