Enceladus, de witte maan van Saturnus, stoot waterstofmoleculen uit die zijn gevonden in het ijskoude water dat wordt verdreven uit de korst van de maan. De waterstofmoleculen zijn suggestief voor hete plekken in een verborgen oceaan. De hotspots zijn vergelijkbaar met de hete plekken van de hydrothermale openingen op aarde die het leven van verschillende diepzeedieren ondersteunen. Waterstof is een bron van voedsel voor microben, en daarom kan de aanwezigheid van waterstof op Enceladus de aanwezigheid van microben suggereren die zich voeden met waterstof. Er is nog steeds geen bewijs van de aanwezigheid van microben in Enceladus, maar de aanwezigheid van waterstof maakt het waarschijnlijker. Hunter Waite, een vooraanstaand onderzoeker, stelt dat als de microben van de aarde daar worden ingenomen, ze waarschijnlijk zullen overleven.
Warmwaterkraters
Het werd geaccepteerd door de wetenschappelijke gemeenschap dat bijna al het leven op aarde op de een of andere manier energie uit de zon heeft verkregen. Deze theorie werd echter op zijn kop gezet met de ontdekking van buiswormen bij hydrothermale luchtopeningen diep onder water. In 1977 ontdekte een expeditie die werd gesponsord door de National Oceanic and Atmospheric Administration een onverwachte gemeenschap van wormpijpen en andere schaaldieren en weekdieren die in de buurt van hydrothermale diepzee-openingen langs de Galapagos Rift leefden. De ventilatieopeningen, bekend als zwarte rokers, bevonden zich op een diepte van 2,000 en stoten sterk zuur water uit met een pH van 2.8 die oververhit was tot 400 ° C.
Deep-sea hydrothermale ventilatieopeningen staan bekend als zwarte rokers of witte rokers op basis van het type mineraal dat ze uitstralen. Zwarte rokers zijn meestal te vinden op dieptes van 2500 tot 3000 m hoewel het diepste bekend is op een diepte van 5,000 m. Ze zijn vernoemd naar het zwarte, rookachtige water dat wordt uitgestoten door de schoorsteenachtige structuur als gevolg van de aanwezigheid van zwavelhoudende mineralen.
Deep Sea-leven
Voorafgaand aan de ontdekking van 1977, werd verondersteld dat het diepzeeleven hun energie zou verkrijgen van de zon, door zeesneeuw, organisch materiaal dat uit de bovenste lagen viel. In plaats daarvan heeft de ontdekking het bestaan aangetoond van ecosystemen die afhankelijk zijn van de hydrothermale ventilatieopeningen. Het gebied rond de hydrothermale ventilatieopeningen bleek een dichtheid te hebben van 10,000 tot 1000,000 maal meer organismen dan de omringende zeebodem. De mineraalrijke wateren van de hydrothermale luchtopeningen ondersteunen grote populaties van chemoautotrofe bacteriën die op hun beurt populaties van grotere organismen ondersteunen.
Alien Clues From Deep-Sea Life
De bevindingen zijn van het ruimtevaartuig Cassini van NASA, dat sinds 2004 het Saturn-systeem heeft verkend. De bevindingen brengen onderzoekers een stap dichter bij het bewijzen dat de maan het leven kan ondersteunen. De ontdekking van een oceaan onder het oppervlak van Enceladus verhoogde het profiel van de maan omdat water cruciaal is voor het leven op aarde. Cassini ontdekte meer organische chemicaliën zoals methaan en verschillende andere die het leven uit het water ondersteunen dat af en toe door de planeet wordt uitgestoten. Waterstof, koolstof, zuurstof en stikstof zijn gevonden op Enceladus. De waterstof die in Enceladus werd ontdekt, was hoog, wat ook de afwezigheid van microben of leven kan suggereren, want als er microben zouden zijn, zouden ze zich voeden met de waterstof en dus de niveaus verlagen. Waite stelt dat misschien het aantal aanwezige microben te verwaarlozen is of dat er een ontbrekend element is dat het leven nodig heeft om te overleven op Enceladus.
Het ruimtevaartuig Cassini kwam dicht bij het beantwoorden van een heleboel vragen over de waarschijnlijkheid van het leven op de planeet Saturnus. In april 22, 2017, begon het ruimtevaartuig zijn laatste tournee rond Saturnus voor het einde. Cassini zou 22-banen rond Saturnus en de ringen ervan nemen voordat ze worden vernietigd. De vernietiging zou voorkomen dat het in Enceladus of Titan, de andere maan van Saturnus, drijft en hen vervuilt met het leven op aarde.
