De Abu Simbel-tempels zijn twee rotstempels in Nubia, Egypte, nabij de grens tussen Soedan en Egypte. De massieve rotstempels zijn een opmerkelijk testament van de oude Egyptische beschaving en werden in 1979 aangewezen als UNESCO-werelderfgoed. Volgens de plaatselijke legende zijn de tempels vernoemd naar een lokale jongen die de eerste Europese ontdekkingsreizigers in de vroege 19 eeuw naar de site leidde.
Geschiedenis van de tempels van Abu Simbel
De Abu Simbel-tempels werden gebouwd tijdens het bewind van Farao Ramesses II rond 1264 BCE. De farao gaf opdracht tot de bouw van de monumenten als een herdenking van zijn overwinning tegen het Hettitische rijk geleid door de oude stad Kadesh tijdens de slag om Kadesh in mei 1274 BCE. De tempels waren ook bedoeld om Egyptische religieuze superioriteit aan de buren te laten zien. Archeologen en historici geloven dat het 20 jaren kostte om de tempels te voltooien die waren gewijd aan de Egyptische goden Ptah en Ra-Horakhty.
De twee tempels
De Abu Simbel-tempels bestaan uit twee enorme tempels, de Grote Tempel en de Kleine Tempel. De Grote Tempel is de grootste van de twee tempels met een hoogte van 98-voet en 115-voet in de lengte. De ingang beschikt over vier enorme beelden, twee aan elke kant die lijken op Farao Ramesses II. Verschillende kleinere beelden bevinden zich ook op de ingang die lijkt op de vijanden versloeg door de farao. Het interieur van de Grote Tempel is versierd met talrijke gravures die de Egyptische overwinning tegen de Hettieten afschilderen. De kleine tempel staat 40 voeten in de hoogte en 92 voeten in de lengte en is opgedragen aan Koningin Nefertari. De ingang van de tempel heeft zes massieve colossi, vier beelden van farao Ramesses II en twee van zijn koningin Nefertari. Het interieur van de Kleine Tempel is versierd met vele gravures van de farao en zijn koningin die offers brengen aan de Egyptische goden.
19th Century Rediscovery
Nadat het vele eeuwen was verlaten, werden de tempels begraven in woestijnzand. In 1813 herontdekte een Zwitserse ontdekkingsreiziger Burckhardt de plaats van de tempels en werd naar verluidt naar de locatie geleid door een jonge lokale jongen die bekend was als Abu Simbel. Hoewel ze onder de indruk waren, hadden de Zwitsers niet de capaciteit om de tempels uit te graven en later ontdekte ze medeweteraar Giovanni Belzoni over zijn ontdekking. Giovanni reisde later naar de site in 1817 en ontgraven het zand van de tempel (sommige historici geloven dat Giovanni ook de tempels heeft geplunderd).
Verhuizing van de tempels van Abu Simbel
In de 1960s begon de Egyptische regering plannen om de Aswan High Dam op de rivier de Nijl te bouwen. De resulterende stijgende waterstanden leidden tot een bedreiging voor de Abu Simbel-tempels. Vervolgens werd een internationale campagne gelanceerd om financiering te zoeken om de oude tempels te verplaatsen. In 1964 werd een massale verplaatsingsoperatie geïnitieerd waarbij specialisten uit vele landen betrokken waren, waaronder archeologen, zware machinebedieners en technici die allemaal onder de vlag van UNESCO werkten. De operatie hield in dat de slapen op hoge grond boven 200 voeten boven de oorspronkelijke locatie werden geplaatst. Het verplaatsingsproces was op een ongekende schaal waarbij het hele proces meer dan $ 40 miljoen kostte en de ontmanteling van de tempels in 20-ton-blokken betrof en ze opnieuw werden geassembleerd. De verhuizing van de tempels van Abu Simbel werd voltooid in 1968.
