Zhoukoudian, ook bekend als Choukoutien, is een grottenstelsel gelegen in het district Fangshan in Beijing, China. Peking Man, de eerste fossielen van Homo erectus, werd gevonden in het grottenstelsel van Zhoukoud. Een verzameling botten van de gigantische hyena, Pachycrocuta brevirostis, werden ook gevonden op de site. Johan Gunnar Andersson ontdekte de site in 1921 en de eerste opgravingen, die twee menselijke tanden teisterden, werden gedaan in 1921 en 1923 door Otto Zdansky.
De Peking Man-site
De site van Peking Man, met de naam plaats één, was in 1921 ondergebracht bij Andersson. De site was aanvankelijk een natuurlijke kalkstenen grot, maar het dak was met de tijd ingestort. De eerste opgravingen in 1921 en 1923 toonden bewijs van menselijke bewoning van ongeveer 500,000 tot 200,000 jaar geleden.
Opgravingen werden uitgevoerd in de grot van 1927 tot 1937 en 200 menselijke fossielen van 40-individuen, bekend als Homo erectus, werden ontdekt. 10,000-aardewerkstukken en fossielen van ongeveer 200-diersoorten werden ook geïdentificeerd.
Helaas zijn de meeste afgegraven materialen tijdens de Japanse bezetting verloren gegaan van 1937 tot 1945 en zijn ze nooit gevonden. Verschillende andere fossielen en artefacten werden aangetroffen toen opnieuw werd begonnen met uitgraven in 1949.
Delen van de Peking Man-site
De oosthelling werd opgegraven van 1930 naar 1958 en van 1978 naar 1979. De site werd opgegraven tot een diepte van 22.97-poten en stenen werktuigen, vogel- en dierenfossielen en gebrande botten en as werden ontdekt.
De site van de Pigeon Hall werd genoemd als eerbetoon aan de duiven die de site bezochten. Opgravingen op de site werden gedaan vanaf 1930 tot 1931, waarbij een groot aantal pseudo-beenderen en stenen werktuigen werden blootgelegd.
De Upper Cave-site werd ontdekt in 1930 en bevindt zich in het bovenste gedeelte van Dragon Bone Hill. Opgravingen in de grot vonden plaats van 1933 tot 1934 en onthulden bewijs van menselijke bezetting in de grot over 10,000 tot 20,000 jaren geleden. De grot had twee niveaus; het bovenste niveau werd gebruikt voor bewoning, terwijl het lagere niveau werd gebruikt als begraafplaats. Sommige van de bevindingen in de grot bevatten drie menselijke schedels en overblijfselen van ongeveer acht personen die bekend staan als archaïsche Homo sapiens. Gereedschappen gemaakt van bot en steen werden ook ontdekt.
Andere opgravingslocaties in Zhoukoudian
Localiteit twee werd opgegraven in 1921 en het leverde zoogdierfossielen op, waaronder Chinese hyena's, hamsters en neushoorns. Plaats drie werd ontdekt naast plaats vier in 1927, en opgravingen op de site bevatten fossielen van een wasbeerhond, stekelvarken en das. Opgraving in plaats vier onthulde gebrande botten, zaden en fossielen van een hert en een jakhals. De dopafzetting, gelegen 196.85-poten boven de rivierbedding opgegraven fossielen van de bamboerrat en civet. In 1967 werd de nieuwe grot ontdekt, maar de site leverde geen fossielen of artefacten op. Lokaliteit 12 werd gevonden in 1933 en opgravingen op de locatie vonden fossielen van 22-zoogdieren, waaronder een uitgestorven primaat en de sabeltandtijger. Fossielen van 36-zoogdieren werden opgegraven op Locality 13. Plaats 14 is opgegraven in 1933, 1951 en 1953 en er zijn fossielen gevonden van vier vissoorten. Plaats 15 is ontdekt in 1932 en moet nog volledig worden uitgegraven. Momenteel zijn meer dan 20-sites met fossielen in Zhoukoudian opgegraven, waardoor het de meest productieve bron van materialen is die dateert uit het midden van het Pleistoceen.
