Wat is een Mesa?
Een mesa is een geografisch kenmerk dat wordt gekenmerkt door een verhoogd stuk land met een platte bovenkant, waarvan de zijkanten kliffen of glooiende hellingen vormen. Het verhoogde land kan duizenden meters boven het omringende gebied uitstijgen en vormen de tafelberg of tafelheuvel. De term "mesa" is een Spaans woord dat "tafel" betekent in het Engels. Mesas bestaan meestal in droge omgevingen en zijn te vinden in het westen van de Verenigde Staten, Zuid-Afrika, Spanje en Australië. Grand Mesa, een flat-topped berg in Colorado, is de grootste mesa is de wereld.
Formatie
Meestal wordt een mesa gevormd wanneer een horizontale gelaagdheid van gesteente naar boven wordt gedrukt door tektonische krachten. Erosie en verwering werken dan op deze rotsen, en de zwakkere lagen rotsen worden weggeërodeerd, waardoor de meer resistente rotsen achterblijven die boven hun omgeving verheven worden in een proces dat bekend staat als differentiële erosie. Deze rotsen die bestand zijn tegen erosie vormen de afzonderlijke flat-top die een mesa kenmerkt. Enkele veel voorkomende rotsen die een mesa vormen, zijn basalt, zandsteen, chert, conglomeraat, lavastromen en lekkages. Al deze soorten gesteente zijn zeer goed bestand tegen verwering en erosie. Het mesa-vormingsproces is erg lang en kan enkele miljoenen jaren duren. De variatie in gesteentetypes tijdens de vorming van een mesa beïnvloedt ook de steilheid van de zijkanten van de berg. Meer resistente rotslagen vormen kliffen, terwijl minder bestendige rotstypes zachte hellingen vormen. Basale sapping zorgt er uiteindelijk voor dat de kliffen worden afgesneden van de mesa.
Grand Mesa
Grand Mesa is de grootste mesa ter wereld, bestrijkt een geschat gebied van 500 vierkante mijlen en strekt zich uit over ongeveer 40-mijlen. De flat-topped berg is gelegen in het westen van Colorado, Verenigde Staten, in de buurt van de Gunnison en Colorado Rivers. Grand Mesa stijgt naar schatting 6,000 meter boven de omliggende regio. Terwijl de top van de berg duidelijk vlak is, hoewel in sommige delen de top van de berg een ruig terrein heeft. De top van de mesa is bedekt met sneeuw, wat dieper is in de winter. De immense mesa heeft ongeveer 300 meren en reservoirs op de top, en wordt gedraineerd door Kannah Creek in het westelijke deel en de Plateau Creek in het noordelijke deel ervan. Geologen geloven dat Grand Mesa ongeveer 10 miljoen jaar geleden werd gevormd door onderdrukte erosie en basaltstromen, omdat de top van de berg is samengesteld uit hard vulkanisch basalt. Onder het basaltoppervlak ligt een laag eoceenschalie en verder ligt een mesaverde-groeplaag. De onderste lagen van de mesa zijn samengesteld uit Mancos schalie, die fungeert als een belangrijke bodem en geschikt is voor landbouwactiviteiten.
Buitenaardse plateaus
Mesa's zijn niet exclusief voor planeet Aarde, omdat deze geografische kenmerken zijn gevonden in buitenaardse locaties, zoals Mars. De planeet staat bekend om zijn geologische activiteit en herbergt vele interessante geografische kenmerken, waaronder enorme bergen. Beelden van Mars uit ruimtemissies en telescopen tonen de aanwezigheid van mesas op de planeet. Deze mesa's zijn te vinden in een overgangsregio van de planeet, tussen minder kraterslagen en hooglanden, die veel kraters hebben, bekend als het besnuffelde terrein. Mesa's worden ook gevonden op Mars in Noctis Labyrinthus. Wetenschappers geloven dat deze buitenaardse mesa's gevormd zijn door massavernietigingsprocessen gefaciliteerd door ijs.
