Vier door de mens veroorzaakte ziekten beïnvloedden de bevolking van Japan tussen 1912 en de 1960's. Deze ziekten, de itai-itai-ziekte, de Minamata-ziekte, de Niigata Minamata-ziekte en het Yokkaichi-astma opende de ogen van de wereld voor de schadelijke effecten van milieuverontreinigende stoffen op de menselijke gezondheid. Deze ziekten hebben ertoe bijgedragen dat het publiek zich meer bewust was van de noodzaak om de verontreiniging van het milieu door industrieel afvalwater te controleren. Het heeft ook de Japanse overheid en andere autoriteiten over de hele wereld ertoe aangezet strengere wetten toe te passen met betrekking tot de vrijgave van industrieel afval in het milieu.
Itai-itai-ziekte
Itai-itai betekent "het doet pijn - doet pijn - is een van de vier grote vervuilingsziekten van Japan die voor het eerst werd ontdekt in 1912 in de Japanse prefectuur Toyama." De oorzaak van de ziekte was terug te voeren tot de Mitsui Mining and Smelting Company die cadmium met afvalwater in het stroomgebied van de Jinzū stroomopwaarts Het cadmium kwam vervolgens het menselijk lichaam binnen via drinkwater of via de consumptie van voedsel dat in het vervuilde water was gegroeid Botbreuken, skeletmisvormingen, nierdisfunctie, extreme pijn en bloedarmoede, enz. , waren enkele van de klinische manifestaties van de Itai-itai ziekte.Na het realiseren van de oorzaak van de ziekte, dienden de getroffen inwoners een rechtszaak aan tegen het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de cadmiumvervuiling van de waterlichamen.De rechtszaak, ingediend in 1968, werd gewonnen door de mensen en Mitsui Mining moest uiteindelijk bekennen en een flinke prijs betalen om het land terug te brengen naar een veilige staat.
Minamata-ziekte
Een andere beruchte ziekte, de ziekte van Minamata die werd veroorzaakt door kwikvergiftiging, kwam ook uit Japan. Het beïnvloedde de prefectuur Kumamoto in het land. De ziekte werd voor het eerst ontdekt in 1956 en had een dodelijke impact op de slachtoffers van de vergiftiging. Veel patiënten verloren hun normale mentale toestand en stierven binnen enkele maanden na het contracteren van de ziekte. Onderzoek wees uit dat het werd veroorzaakt door methylkwikvergiftiging. Verbruik van besmette vis uit de Minamata-baai leidde ertoe dat het vergif de lijken van de slachtoffers binnendrong. Het gif beïnvloedde vervolgens het centrale zenuwstelsel, resulterend in de ziekte. Verder onderzoek wees uit dat de Chisso Corporation methylkwik in de baai dumpte. Het bedrijf werd schuldig bevonden en dus gedwongen om schadevergoeding te betalen aan de patiënten van de ziekte van Minamata en om de terugwinning van de baai te financieren. De ziekte van Minamata schudde de wereld met zijn gruwelijke gevolgen en leidde ertoe dat Japan een historische verordening, de Japanse wet inzake de controle van waterverontreiniging door 1970, overnam.
Niigata Minamata-ziekte
Nog een van de vier grote vervuilingsziekten van Japan, de Niigata Minamata-ziekte die de bevolking van de Niigata-prefectuur van het land trof, werd ook veroorzaakt door methylkwikvergiftiging. De ziekte werd voor het eerst gedetecteerd in 1965 wanneer patiënten in het gebied symptomen van de Minamata-aandoening vertoonden. Door eerdere ervaringen en kennis werd de uitbraak in een vroeg stadium gecontroleerd. Deze keer was de bron van methylkwik water uit het stroomgebied van de Agano. De medische afdeling van de Niigata Universiteit had de taak om de belangrijkste bron van de vervuilende stof te detecteren. Hoewel aanvankelijk geen enkele bron kon worden onderscheiden, werd de Showa Denko Corporation-fabriek later verantwoordelijk bevonden voor het dumpen van methylkwik in de Agano-rivier. Hoewel het bedrijf de beschuldigingen ontkende, bleek het schuldig te zijn aan nalatigheid en moest het een zware schadevergoeding betalen aan de slachtoffers van de Niigata Minamata-ziekte. Vijf levens gingen verloren als gevolg van de ziekte.
Yokkaichi Astma
Yokkaichi, een stad in de Japanse Mie Prefecture, was getuige van een uitbraak van astma na de bouw van een olieraffinaderij in de stad in 1955. De raffinaderij beschikte niet over de technologie om de toxische componenten zoals zwaveldioxide in de uitstoot ervan te verminderen. Als gevolg hiervan werd de lucht in de stad zwaar vervuild. Al snel begon een aanzienlijk deel van de stad aan ademhalingsziekten te lijden. Onderzoek heeft de bron van een dergelijke ziekte opgespoord naar lucht verontreinigd met zwaveldioxide en de ziekte die het gevolg was van dergelijke vervuiling werd het Yokkaichi-astma genoemd. Met klachten die binnenstromen, voerde de overheid een compensatieregeling in waarbij alle leden van Yokkaichi Astma betaald geld kregen, mits aan bepaalde criteria was voldaan. Tegenwoordig worden dergelijke rampen bij de wet tegengehouden door wetten die het volume zwaveldioxide reguleren dat door fabrieken in de lucht kan vrijkomen.
