Terwijl koffie misschien de "go-to" -drank lijkt voor wie op zoek is naar een warme drank, draait de wereld eigenlijk op thee. Afgezien van water is thee de meest populaire drank ter wereld en alleen in de Verenigde Staten; de invoer van thee is sinds 400 gestegen met 1990%.
De thee is al duizenden jaren populair en wordt verondersteld in China als medicinale drank te zijn ontstaan. In de 17e eeuw verspreidde het zich naar het Verenigd Koninkrijk en vestigde het zich daar - en, afgaand op het Britse culturele instituut dat de 'cuppa' is, heeft het duidelijk zijn populariteit behouden. Als je me een beetje op wilt halen, kun je een zwarte of groene cafeïnehoudende thee halen; om na een lange dag tot rust te komen, zijn er talloze soorten cafeïnevrije kruidenthee.
Met zo'n grote vraag is het begrijpelijk dat thee op grote schaal en wereldwijd op verschillende locaties moet worden geproduceerd om te kunnen voldoen aan de groeiende eisen voor de planten die nodig zijn om verschillende variëteiten te maken. Gebaseerd op de statistieken van de VN voor voedsel- en landbouworganisatie voor wereldwijde productie van 1993-2013, hier zijn de 10-topteleproducerende landen ter wereld.
10 - Argentinië (69,924 ton)
Terwijl thee momenteel een belangrijk deel uitmaakt van de Argentijnse cultuur, zijn zaden voor Russische en Chinese rassen pas in Argentinië aangekomen in de 1920s. Lage theeprijzen in de 1950s, evenals een door de overheid opgelegde importverbod, maakten van thee een langzaam groeiende industrie in Argentinië, maar uiteindelijk, als gevolg van het gevarieerde klimaat en de geologie van de grote natie, werd het een van de topproducenten ter wereld.
Zwarte thee is het grootste deel van de thee die in Argentinië wordt geproduceerd, met het subtropische klimaat dat ideale omstandigheden biedt voor het kweken van hybride Indiase en Assamica-varianten. Mate, een traditioneel kruidenbrouwsel, gemaakt van de bladeren van de yerba mate plant, is erg populair in Argentinië - en is in feite hun nationale drank.
9 - Islamitische Republiek Iran (83,990 ton)
Tot het einde van de 15-eeuw was de hete drank van Iran naar keuze koffie, maar de verre locatie van de belangrijkste koffieproducerende landen betekende dat bonen moeilijk verkrijgbaar waren. Thee was veel gemakkelijker in Iran te krijgen, dankzij de handelsverbinding over land met China die de 'zijderoute' werd genoemd.
Thee werd steeds populairder, en in 1882 met zaden verkregen uit India, begonnen Iraniërs thee te cultiveren in hun eigen land, geleid door prins Mohammad Mirza, de eerste burgemeester van Teheran, ook bekend als "Kashef al Saltaneh."
Saltaneh, die onder Brits bestuur Iraanse ambassadeur in India was, wist dat de Britten hun theeproductiegeheimen achter slot en grendel zouden houden, omdat het een van hun belangrijkste bedrijven in India was. Saltaneh ging undercover als een Franse arbeider in India, werkte op plantages om alle handelsgeheimen te leren en vervolgens wat monsters terug te brengen naar Iran. Hij plantte ze in de Iraanse regio Gilan en de thee-industrie was begonnen. Tegenwoordig zijn er 32,000 hectaren theeboerderijen, waarvan de meeste zich op de heuvels bevinden.
8 - Japan (88,900 ton)
Van de vier grote eilanden van Japan zijn het klimaat en de omstandigheden op drie gunstig om thee te produceren. Japan produceert jaarlijks 85,900-tonnen en met veel theedrinkers exporteren de Japanners, ondanks hun grote productieaantallen, minder dan 2% van de duizenden tonnen die ze produceren. Van de variëteiten die ze produceren, is ongeveer 99.9% groene thee, wat zo gewoon is dat het de standaardoptie is in het land.
Japanse groene theeën worden voornamelijk gestoomd, waarbij bancha de meest eenvoudige versie is. Het aanbod aan groene thee in Japan is echter divers, waaronder sencha, genmaicha en hojicha.
7 - Vietnam (116,780 ton)
De theeproductie in Vietnam begon in 1880, toen de Fransen de eerste plantage in Pho Tho ontwikkelden. De industrie breidde snel uit en binnen 50-jaren exporteerden de Vietnamezen hun product naar Europa en Afrika. De geschiedenis kwam tussenbeide tijdens de oorlog in Vietnam, toen de Vietnamese theesector begrijpelijkerwijze stagneerde. In de 1980s zag de Vietnamese productie een renaissance en 2013 produceerde 216,900 tonnen thee per jaar.
De Vietnamese theesector heeft zowel grootschalige bedrijven met moderne technologie en machines, als kleinschalige onafhankelijke producenten die beperkte hoeveelheden ambachtelijke thee maken. De geproduceerde variëteiten zijn divers: ongeveer 60% van de thee die in Vietnam wordt geproduceerd, is zwarte theetabak, 35% is groen en 5% is een andere specialiteit, zoals lotus- of jasmijnthee. Vietnam heeft ook een paar speciale variëteiten zoals Shan Tuyet, een thee gemaakt van inheemse bomen die alleen in beperkte gebieden van het land te vinden is.
6 - Indonesië (157,388 ton)
Indonesiërs zijn begonnen met theeproductie in de 1700s, die via het Nederlandse kolonialisme in het gewas zijn geïntroduceerd. De theecultuur ging niet op gang met de locales op dezelfde manier als met andere koloniale producenten; In 2013 produceerde Indonesië 150,100-ton, maar 65% daarvan werd uit het land geëxporteerd.
De Indonesische productie concentreert zich voornamelijk op zwarte thee, hoewel er ook kleine hoeveelheden groen worden geproduceerd. Bovendien zijn veel hier geteelde variëteiten niet algemeen bekend, omdat veel van het Indonesische gewas wordt gebruikt in melanges; gemengd met andere theeën.
5 - Turkije (174,932 ton)
In 2013 produceerde Turkije 225,000 tonnen theeblad. Verrassend is dat bijna alle gewassen die in Turkije worden geteeld, worden geproduceerd in een klein gebied in de buurt van de stad Rize. Het natte klimaat, de topografie en de nabijheid van de Zwarte Zee zorgen voor ideale groeiomstandigheden.
Turkije produceert voornamelijk zwarte thee, ook bekend als Turkse thee, evenals Rize-thee. Hoewel Turkse koffie wereldberoemd is, is de theecultuur in Turkije ook sterk en is er een zeer specifieke manier om koffie te zetten. Traditioneel wordt Turkse thee gebrouwen in een samovar (self-boiler), waardoor een geconcentreerd brouwsel ontstaat, dat wordt verdund met water wanneer het wordt geserveerd.
Hoe onderhoudt Turkije zo'n sterke industrie ondanks het feit dat hij geen bijzonder ongewone variëteiten produceert? Vooral is hun binnenlandse markt beschermd met een zeer hoog 145% importtarief op buitenlandse thee.
4 - Sri Lanka (295,830 ton)
In 1867 startte de Britse planter James Taylor een theeplantage in de Sri Lankaanse stad Kandy. Slechts 19 hectares groot, langzaam groeide hij de plantage en de industrie als geheel, waarbij zijn Ceylon-export de aandacht trok van "Sherlock Holmes" -schrijver Sir Arthur Conan Doyle. De industrie groeide van het oorspronkelijke perceel tot meer dan 188,175 hectare vandaag, en de theeproductie is nu een van de grootste industrieën van het eiland, met meer dan een miljoen Sri Lankaanse werknemers.
Sri Lankaanse thee wordt geproduceerd met de contourplantmethode, waarbij de struiken worden geplant in lijnen die de contouren van de aarde volgen. Sri Lanka, het land dat vroeger Ceylon heette, produceert drie hoofdvariëteiten: Ceylon-zwart, Ceylon-groen en Ceylon-witte thee.
3 - Kenia (303,308 ton)
In tegenstelling tot veel van de andere landen die grote hoeveelheden thee produceren, heeft Kenia niet veel grote plantages - ongeveer 90% van de geproduceerde thee wordt geteeld op kleine boerderijen van minder dan een hectare. Dit is een hele prestatie, aangezien dit gecombineerde nationale landbouwproject samen 369,400-tonnen alleen in 2013 creëerde.
Om de concurrentie bij te houden, heeft Kenia de focus verlegd naar innovatie, onderzoek en ontwikkeling in de industrie. Ze zijn leiders geworden in het ontwikkelen van nieuwe variëteiten die overvloediger groeien, en degenen die beter bestand zijn tegen de weersomstandigheden, evenals artisanale theeën met één herkomst.
2 - India (900,094 ton)
India is de op één na grootste producent van thee ter wereld en produceert jaarlijks een gemiddelde 900,000-ton.
De commerciële industrie begon nadat Groot-Brittannië kennismaakte met thee uit China. De Britse Oost-Indische Compagnie is begonnen met het omzetten van percelen in hun Oost-Aziatische kolonie, speciaal met het oog op theeproductie. India produceert grote hoeveelheden, wat belangrijk is omdat ze een natie zijn van meer dan een miljard theedrinkers, waarbij meer dan 70% van de thee die in de natie wordt geproduceerd, wordt geconsumeerd in de natie in plaats van geëxporteerd.
Een van de meest herkenbare theeën voor het Noord-Amerikaanse publiek zijn de pittige chai-melanges geproduceerd in Noord-India, die regelmatig worden geconsumeerd met melk. India produceert echter ook exclusief de populaire Assam- en Darjeeling-variëteiten.
1 - China (1,000,130 ton)
China is onbetwist de grootste producent van thee ter wereld en produceert 1,700,000-tonnen in 2013 alleen - een cijfer dat ongeveer 30-35% bedroeg van de totale hoeveelheid geproduceerd in de wereld dat jaar.
De sterke productiecapaciteiten ervan moeten niet als een verrassing worden gezien, gezien de lange geschiedenis met het drankje - volgens de legende werd thee in China geïntroduceerd door keizer en kruidkundige Shennong in 2737 BCE. Het is geconsumeerd als alles, van een drank tot een medicijn, en staat centraal in talloze culturele rituelen in de natie.
Verschillende soorten worden geproduceerd in China, waaronder groene, oolong, witte, pu-erh, gele en jasmijn thee om er maar een paar te noemen.
