De vijf belangrijke denkbeeldige lijnen die over het aardoppervlak lopen zijn de evenaar, Antarctische en poolcirkels, de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring. Hoewel de evenaar de langste van de breedtegraden is, bevinden de tropen zich op de positie van de zon met betrekking tot de positie van de aarde op twee punten van het jaar. Alle vijf denkbeeldige lijnen zijn significant in relatie tot de aarde en de zon. Toen de geografische breedtegraden jaren geleden werden geïdentificeerd via 2000, bevond de zon zich in het sterrenbeeld Steenbok en Kreeft tijdens respectievelijk de winterzonnewende en de zomerzonnestilstand, vandaar de tropen.
Kreeftskeerkring
De Kreeftskeerkring ligt op 23.5-breedtegraad0 in het noorden van de evenaar en loopt door verschillende landen op drie continenten, waaronder Afrika, Azië en Europa. De tropic is een van de breedtegraden die worden gebruikt om kaarten van de aardbol te markeren en de positie ervan wordt bepaald door de askanteling van de aarde in verhouding tot het vlak van zijn baan. Toen het jaren geleden 2000 heette, was de zon in het sterrenbeeld Kreeft op juni-zonnewende. Vandaag is de zon echter in Stier tijdens de zonnewende van juni. Het woord "tropic" is een Grieks woord dat draaiing of verandering van richting betekent, net zoals de zon dat doet bij de zonnewende.
Aardrijkskunde en klimaat van de Kreeftskeerkring
De positie van de Kreeftskeerkring is flexibel. In feite verandert de positie op een complexe manier in de loop van de tijd. Momenteel drijft de positie van Tropic of Cancer zuidwaarts met een snelheid van bijna een halve boogsecund van breedte per jaar. Het noorden van de kreeftskeerkring is de subtropen en de noordelijke gematigde zone. De Kreeftskeerkring loopt door 16-landen, waaronder zeven landen in Afrika en zeven landen in Azië. Het passeert ook de Rode Zee, de Indische Oceaan, de Stille Oceaan, de Filippijnse Zee, de Golf van Californië en de Atlantische Oceaan. Het klimaat van de Kreeftskeerkring is over het algemeen warm en droog, behalve de meest oostelijke kustgebieden waar zware orografische regenval kan optreden. De meeste van de regio's van de tropen beleven twee verschillende seizoenen, extreem hete zomer met temperaturen van gemiddeld 45 graden C en warme winter met gemiddelde temperatuur 22 graden C. Veel van het land in de regio is deel Sahara woestijn, terwijl het oostelijke deel wordt gekenmerkt door een verzengend moesson klimaat. De hoogste berg aan de Kreeftskeerkring is de berg Yushan in Taiwan.
Betekenis van de Kreeftskeerkring
De Kreeftskeerkring verdeelt de Aarde in verschillende delen voor navigatie en markering van de noordelijke grens van de tropen. Het is ook van belang voor de straling van de aarde en de vorming van de verschillende seizoenen. Solaire zonnestraling is de hoeveelheid zonnestraling die de aarde binnenkomt. Tijdens de zonnewende van juni is de hoeveelheid zonnestraling het grootst in de Kreeftskeerkring, waardoor de gebieden rond het noorden van de tropen op het noordelijk halfrond worden blootgesteld aan meer zonne-energie. De zonne-instraling in het gebied houdt het warm en zorgt voor de zomer.
