De vele zandduinen van de Namib Sand Sea verspreiden zich over een enorme uitgestrektheid van kustwoestijn in zuidwestelijk Afrika langs de Atlantische Oceaan. Deze zee van duinen herbergt een verscheidenheid aan unieke flora en fauna. De Namib Sand-zee staat op de werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties (Educational, Scientific en Cultural Organization) en is de enige in zijn soort in de wereld. Het wordt erkend vanwege zijn schoonheid, ecologische en geografische processen en de planten en dieren die zich hebben aangepast om te gedijen in zijn leefgebieden. De site trekt honderden toeristen, zowel wetenschappers als studenten.
5. Beschrijving -
De uitgestrekte Namib Sand-zee strekt zich uit over meer dan drie miljoen hectare in de nabijheid van de kustlijn van de Atlantische Oceaan in Namibië. De Namib Sand Sea is uniek omdat het de enige wereldwijde kustwoestijn is die wordt beïnvloed door mist. De regio herbergt honderden zandduinen, waarvan de vorm en hoogte voortdurend veranderen door de windstromen. Mist is de belangrijkste bron van water in de zandzee en het ondersteunt de aanwezige flora en fauna, waarvan sommige endemisch zijn voor de regio.
4. Natuurlijke geschiedenis -
De vorming van de zandduinen vond plaats als gevolg van het transport en de depositie als zand van verschillende elementen over een afstand van duizenden kilometers van het achterland. Dit transport wordt vergemakkelijkt door wind en zeestromingen en rivieren. De interactie van deze materialen resulteert in spectaculaire landschappen en habitats. Twee duinenstelsels vormen de zandzee, waarvan de oudste een geconsolideerde is van ongeveer 21 miljoen jaar oud. Het jongere duinsysteem ligt erboven, het oudere, en het gaat over 5 miljoen jaar. De zandduinen zijn voorzien van een verscheidenheid aan kleuren en texturen en hebben een uniek en spectaculair landschap.
3. Geologische en ecologische betekenis -
De eigenschap maakt deel uit van een groter transportsysteem, waarbij mariene en eolische processen worden gecoördineerd om minerale materialen over lange afstanden te transporteren. De zandduinen zijn geografische, landschappelijke en evolutionaire gevolgen van interacties tussen windbeïnvloedende processen en ecologie alsook geologie. Flora en fauna in de regio vertonen zeldzame gedrags- en morfologische kenmerken als aanpassingen aan de unieke omstandigheden. De soorten zijn uitstekende voorbeelden van de evolutionaire processen die plaatsvinden in de context van extreme omgevingen.
2. Habitats en biodiversiteit -
De zandzee omvat een reeks landvormen, waaronder inselbergs, playas, grintvlaktes, rotsachtige heuvels, rivieren, kustvlaktes en canyons. De zandzee is de thuisbasis van de zeldzame struikachtige plant bekend als Welwitschia mirabilis, die 2,500 jaren kan leven in de woestijnhabitat. De plant geeft aanleiding tot slechts twee bladeren, die zichzelf wapenen als bescherming tegen de wind. Fauna in de regio heeft zich aangepast aan het schaars en droog gebied. De dieren in het wild omvatten de gemsbok, struisvogel, zebra, springbok en korhoen. De regio is ook de thuisbasis van een zeldzame keversoort die mist verzamelt, evenals de webvoetige Palmatogecko.
1. Milieustreigingen en instandhoudingsinspanningen -
Het Namib-Nakuluft Nationaal Park omvat grote delen van het zuidelijke deel van de Namib Sand Sea. Het park herbergt enkele van de oude en hoogste zandduinen ter wereld. Het Nationaal Park ligt op een oppervlakte van 19,216 vierkante mijlen en bewaart de unieke flora en fauna van de regio. De meeste delen van de zandzee zijn onbewoond, vanwege de extreme omstandigheden en de afwezigheid van infrastructuur. Toenemend toerisme heeft echter negatieve gevolgen gehad voor de regio, variërend van zwerfvuil, off-road rijden, zorgen voor sanitaire voorzieningen, illegaal kamperen en verstoring van de natuur. Invasieve buitenaardse planten- en diersoorten, verspreid in de regio door kortstondige rivieren, zijn opkomende bedreigingen voor de inheemse flora en fauna. Andere bedreigingen omvatten waterwinning en minerale exploratie.
