Wat is het Panamakanaal?
Het Panamakanaal is een waterweg in Panama die de Stille Oceaan met de Atlantische Oceaan verbindt. De 77 km (48 mijl) waterweg snijdt over de landengte van Panama. Het Panamakanaal was een grote prestatie voor de Verenigde Staten, die al eeuwenlang naar een verbinding tussen Amerika en de "buitenwereld" verlangden. De aanleg van het kanaal maakte niet alleen de internationale handel eenvoudiger, maar ook goedkoper en gemakkelijker. Het orgaan dat verantwoordelijk is voor het onderhoud en de coördinatie van de werkzaamheden van het kanaal, is de Panama Canal Authority.
Geschiedenis van het Panamakanaal
Vroege voorstellen voor de aanleg van een kanaal over de landengte van Panama begonnen in 1534. De Spaanse keizer en koning Karel V bevalen een onderzoek naar de mogelijkheid om een kanaal aan te leggen om scheepvaartreizen van Peru naar Spanje door Amerika mogelijk te maken. Het kanaal zou Spanje ook een militair voordeel geven ten opzichte van de Portugezen. De eerste poging om het gewenste kanaal te bouwen was echter in januari, 1881. De persoon achter dit was Ferdinand de Lesseps die de bouw van het Suezkanaal in Egypte had ontworpen.
Ondanks de inspanningen van Ferdinand de Lesseps stond het bouwteam voor zoveel uitdagingen, zoals het barre klimaat, het ontbreken van een oude route, de dichte jungle en ziekten zoals gele koorts en malaria. De jungle was vol met giftige slangen, spinnen en insecten. De omstandigheden waren zo ongunstig dat ze in 1884 elke maand 200-sterfgevallen zouden registreren. De Fransen verloren 22,000-mensen en gebruikten een totaal van USD $ 287 miljoen. Frankrijk heeft het project in mei 15, 1889 opgeschort omdat ze failliet zijn gegaan. De Verenigde Staten hebben de constructie overgenomen in 1904 en hebben de voltooiing ervan gezien. President Theodore Roosevelt heeft het Panama Construction Project goedgekeurd en ondersteund.
Panamakanaal commercieel belang
Het oorspronkelijke doel van het bouwen van het kanaal was het verkorten van de afstand die schepen moesten overbruggen tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan. Het stelde verkopers in staat om binnen een korte tijdsspanne goedkoop verschillende soorten goederen te vervoeren. Bijvoorbeeld, voor de bouw van het Panamakanaal moest een schip dat tussen San Francisco en New York reed 12000-mijlen afleggen. Maar nadat het kanaal voltooid was, reisde het schip alleen voor 4000-mijlen.
Panamakanaal militair belang
Vóór de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898 wilde Theodore Roosevelt een kanaal bouwen tussen de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan. De wens groeide nadat de Verenigde Staten de strijd hadden gewonnen en de Filippijnen, Guam en Puerto Rico hadden overgenomen. Theodore wilde een kortere doorgang voor marineschepen om doorheen te reizen. Onderhandelingen met Columbia, die op dat moment de Panama bezaten, faalden. Dit dwong de VS om Panama te financieren om zichzelf te bevrijden. Na het verkrijgen van onafhankelijkheid verkocht Panama de kanaalrechten naar de VS. Tot op heden gebruikt Amerika nog steeds het Panamakanaal voor militaire doeleinden.
Naast het belang voor militaire en handelssectoren, heeft het Panamakanaal ook de internationale betrekkingen tussen Amerika en de hele wereld bevorderd. Het kanaal ontsloot het westen en het oosten en stimuleerde daarmee de toekomstige buitenlandse betrekkingen. Vandaar dat, ondanks de uitdagingen die werden ervaren bij het bouwen van het kanaal, de inspanning niet voor niets was.
