Omschrijving
Lake Ontario wordt begrensd door de Verenigde Staten en Canada, en van economisch belang voor beide landen, evenals een belangrijke etalage van de biodiversiteit die te vinden is onder de 5 Grote Meren van Noord-Amerika. Als een van de vijf grote meren van Noord-Amerika, is het ook de kleinste. Het wordt gedeeld door de Amerikaanse staat New York en de Canadese provincie Ontario. De lengte van Lake Ontario is 193-mijlen, en de breedte is 53-mijlen. Het wateroppervlak is 7,340 vierkante mijlen en heeft een gemiddelde diepte van 86-meters, waarbij de maximale diepte 244-meters is, volgens een onderzoek van de Michigan Sea Grant. Met inbegrip van zijn eilanden, is de kustlijn van het meer 712 mijlen, en zijn watervolume bevat 393 kubieke mijlen. Het totale afwateringsgebied van Lake Ontario is 24,720 vierkante mijlen en omvat delen van New York, Ontario en Pennsylvania. De uitlaat naar de Atlantische Oceaan vertrekt van de Saint Lawrencerivier, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Historische rol
De Franse ontdekkingsreiziger Samuel De Champlain noemde het meer Saint Louis het eerst in 1632. Toen, in 1660, hernoemde Franciscus Creuxius het Lake Ontario, dat in Iroquoian First Nation-taal "meer van stralende wateren" betekent. Volgens de Lake Ontario Waterkeeper (LOW) waren de eerste bewoners van het Ontariomeer de First Nations Aboriginal Canadezen die al jaren geleden arriveerden bij 7,000. Tijdens de meest recente post-glaciale periode is de Atlantische zalmbevolking het Meer van Ontario binnengevallen en aangepast aan de leefomstandigheden van zoet water. De zalm werd vereerd door de Eerste Naties en werd belangrijke onderdelen van hun dieet. In de 1700s begon de Atlantische zalmpopulatie in het Ontariomeer te dalen als gevolg van commerciële visserij, ontbossing door landbouw en industrialisatie. In het midden van de 19th Eeuw, instandhoudingsinspanningen begonnen de zalmpopulatie te herstellen, volgens Bring Back the Salmon of Lake Ontario.
Moderne betekenis
In Canada grenst Lake Ontario aan Hamilton en Toronto. Het is handig voor het vervoer van goederen in New York en Ontario, maar ook voor recreatie en vissen. Tegenwoordig is bijna de helft van de provincie van Ontario, meer dan 6 miljoen mensen, afhankelijk van het meer als bron voor drinkwater. Lake Ontario is ook een levendig toeristisch centrum en jaarlijks bezoeken meer dan een miljoen mensen het naburige Niagara-schiereiland. Het schiereiland heeft ook de beroemde Niagara-watervallen en ligt aan de zuidoever van het Ontariomeer, aldus Niagara Fall Tourism. Schilderachtige cruises en boottochten worden aangeboden rond het meer vanaf beide zijden van de grens tussen de VS en Canada. Aan weerszijden van Ontario en New York zijn commerciële boomgaarden voor fruit zoals appels, kersen, peren, pruimen en perziken.
Habitat en biodiversiteit
Als onderdeel van de Grote Meren biedt de omgeving van Lake Ontario leefgebied en voedsel voor dieren in het wild, zoals de grijze wolf, de Canadese lynx en miljoenen trekvogels die in het voorjaar en de herfst door het gebied vliegen. De wateren van het meer bieden ook leefgebieden om te vissen, zoals de snoekbaarzen, witvis, bruine forel, regenboogforel, Coho en Chinook-zalm, en de steur van het meer, volgens de National Wildlife Federation (NWF). De habitats van de biodiversiteit rond Lake Ontario bestaan uit stranden, duinen, oerwouden, wetlands aan de kust en eilanden, volgens Conservation Gateway. Dit gebied biedt ook een ecosysteem om in te leven voor meer dan 10 miljoen mensen, volgens de State of Ontario's Biodiversity, omdat het stroombekken dichtbevolkt is.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Van alle grote meren in Noord-Amerika is de biodiversiteit van het meer van Ontario het meest bedreigd. Negatieve menselijke activiteiten zoals overbevissing hebben in de loop van de jaren geresulteerd in het uitsterven van minstens 10-vissoorten in het Ontariomeer, volgens LOW. De meest langdurige bedreigingen aan het meer van vandaag zijn afkomstig van stedelijke en industriële ontwikkeling, elektriciteitsopwekking en vervuiling door riolen en stormwateren. Grote aantallen giftige invasieve soorten, zoals de giftige blauwgroene algen, vernietigen de inheemse soorten van Lake Ontario, terwijl ze ziekmakende mensen zijn en hun huisdieren vergiftigen, volgens Planet Save. Kwik en industriële afzettingen zoals PCB's bij het meer zijn andere vervuilingsrisico's. Andere bedreigingen komen van invasieve soorten zoals de zeeparels, zebramosselen en Quagga-mosselen, die concurreren met inheemse aquatische soorten.
