De Sumatraanse tijger is een specifieke ondersoort van de tijger, die behoort tot de tijgergroep van het Sunda-eiland. Deze groep omvatte vroeger de Javan en Bali tijgers, die nu beide als uitgestorven worden beschouwd. De Sumatraanse tijger is inheems in het Indonesische eiland Sumatra, waar hij leeft in zowel kust- als bergbossen. Het wordt gekenmerkt door zijn donkerdere lichaamskleur en brede, zwarte strepen. Tegenwoordig wordt de populatie van de wilde Sumatraanse tijger geschat op tussen 449 en 679 en neemt snel af. De soort staat vermeld als ernstig bedreigd op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). Dit artikel onderzoekt waarom de soort zo dicht is met uitsterven.
Bedreigingen tegenover de Sumatraanse tijger
De belangrijkste bedreigingen voor de Sumatraanse tijger zijn onder meer stroperij en verlies van leefgebieden.
Deze specifieke soort is erg in trek op de illegale handelsmarkt, waar Sumatraanse tijgerlichaamsdelen waarde hebben voor lokale medicinale doeleinden en als souvenir. Een hele tijgerlichaam kan evenveel waard zijn als $ 10,000, wat stropers op het eiland motiveert die mogelijk geen legale arbeid kunnen vinden met dezelfde compensatie. Hoewel Sumatraanse tijgers op mondiaal niveau beschermd zijn tegen handel, heeft Sumatra politieke onrust ervaren en heeft het niet de middelen die nodig zijn om deze bescherming af te dwingen. Bovendien worden veel tijgers gedood door lokale bevolkingen, die de tijger beschouwen als een bedreiging voor zowel de dieren op hun boerderij als de mensen in hun gemeenschap.
Verlies van habitats is een andere belangrijke factor die de resterende Sumatraans tijgerpopulatie bedreigt. Deze dreiging is voornamelijk te wijten aan ontbossing, vooral op lagere hoogten. Door ontbossing, die wordt aangedreven door de palmolie- en acaciabedrijven, worden habitats van tijgers vernietigd en gefragmenteerd. Helaas hebben Sumatraanse tijgers grote stukken bos nodig om te overleven. Andere factoren die bijdragen aan ontbossing zijn een toename van de menselijke bevolking en stedelijke ontwikkeling. Onderzoekers melden dat deze tijgers binnenkort zullen worden beperkt tot slechts 20% van het resterende bosgebied op Sumatra. Dit habitatverlies zorgt er ook voor dat andere dierpopulaties afnemen en veel van deze dieren zijn belangrijke voedselbronnen voor de Sumatraanse tijger.
Instandhoudingsinspanningen om de Sumatraanse tijger te redden
De staat van instandhouding van de Sumatraanse tijger is zorgwekkend sinds ten minste de Mid-1990s, toen het Sumatran Tiger Project (STP) werd opgericht en de instandhoudingsinspanningen momenteel gaande zijn. In 2009 implementeerde de president van Indonesië inderdaad de doelstelling om de ontbossing op Sumatra te verminderen, deels om deze soort te beschermen. Daarnaast zijn er meer financiële middelen toegewezen aan de Sumatraanse tijgerbeschermingsinspanningen om fokprogramma's en anti-stroperij-teams te ondersteunen. Het Indonesische bosministerie werkt momenteel samen met de Australia Zoo aan verschillende projecten, waaronder het opnieuw inbrengen van Sumatraanse tijgers in het wild.
Lopend onderzoek naar conservering is op zoek naar alternatieve economische strategieën voor Sumatra die de noodzaak voor de acacia- en palmolie-industrie kunnen vervangen. Een studie geeft aan dat consumenten bereid zijn om een hogere prijs voor margarine te betalen als de landbouw die nodig is om het product te produceren geholpen heeft om grotere tijgerhabitats te bieden. In november 2016 heeft de regering het Batu Nanggar-reservaat opgericht om beschermde gebieden te vergroten voor verschillende soorten, waaronder de Sumatraanse tijger.
