Grenzen tussen continenten zijn enigszins een kwestie van geografische conventie. Het aantal continenten dat de aarde wordt geacht te hebben, kan tussen zes of zeven liggen, hoewel de telling kan oplopen tot vier wanneer Afro-Eurasia en Amerika worden gecombineerd als continenten. Er zijn slechts drie overlandgrenzen. Deze grenzen omvatten die tussen Azië en Europa, tussen Afrika en Azië, en tussen Noord- en Zuid-Amerika.
Overzicht van Eurazië
De grens tussen Europa en Azië bestaat op papier. Er is echter geen significant fysiek onderscheid tussen de twee continenten. De grens tussen de twee continenten is slechts een historische en culturele constructie. De grens tussen Azië en Europa wordt vaak gedefinieerd om de Egeïsche Zee, de Kaspische Zee, de Turkse Straat, de Zwarte Zee, de Grotere Kaukasus en de Oeral en de bergen te volgen. Er bestaan echter controverses over de exacte grens. Omdat geen water de twee continenten scheidt, bestaan ze allebei op dezelfde landmassa. De opsplitsing van de twee continenten is puur cultureel en neigt naar een Europese kant. De moderne definitie van de Euraziatische grens plaatst sommige landen in beide continenten terwijl anderen volledig op één continent zijn. Deze transcontinentale landen zijn Turkije, Rusland, Kazachstan, Georgië en Azerbeidzjan.
Bestaat de grens tussen Europa en Azië?
De grens tussen Europa en Azië zoals die nu bestaat, werd voor het eerst bepaald door Philip Johan Von Strahlenberg, een ontdekkingsreiziger en een officier van het Zweedse leger. Zijn grens volgde de ketens van het Oeralgebergte; Emba River aan de noordkust van de Kaspische Zee, en de Kuma-Manych Depression die aan de Zwarte Zee bestaat. De depressie is een naam van twee rivieren die op het noordelijke deel van het Kaukasusgebergte liggen en die momenteel als de exacte grens worden beschouwd. De oostelijke grens tussen de twee landen bracht Rusland in tweeën, de Europese kant van Rusland en het Aziatische deel. Er is een aanzienlijke ongelijke verdeling van mensen tussen de twee delen van het land, waarbij het Europese deel de thuisbasis is van meer dan 75% van de bevolking.
De fysieke kenmerken die de grenzen tussen Azië en Europa definiëren
Het stroomgebied van de Oeral vormt een natuurlijke grens tussen de twee continenten. Het gebergte gemiddelden 3,000 tot 4,000 meter boven de zeespiegel. De hoogste berg, Mount Narodnaya, meet 6,214-poten. Vanaf de Oeral volgt de grens de onbevaarbare rivier de Oeral die eindigt en leegloopt in de Kaspische Zee. Het segment bedekt door de rivier de Oeral moet echter nog worden bepaald. De Kaspische Zee vormt het volgende belangrijke segment van de grens. De zee is 746 mijl lang en 270 mijlen breed, waardoor het een groot volledig gesloten waterlichaam is. De grensafbakeningen zijn niet universeel definitief en variëren van de ene bron tot de andere. Sommige geografen plaatsen het land van Georgië volledig in Europa terwijl anderen het als een transcontinentaal land classificeren dat zowel Azië als Europa overspant. Cyprus wordt ook door sommige geografen in Azië geplaatst, hoewel het land vaak wordt geaccepteerd als onderdeel van de moderne definitie van Europa. Volgens de geografische eis van de EU is de definitie van Europa cultureel en geografisch verweven en daarom onderworpen aan politieke discretie.
Hoe zijn de twee werelddelen ontstaan?
De oorspronkelijke continentale scheiding werd uitgevonden door oude Griekse zeevaarders die de continenten als Europa en Azië hebben genoemd. De twee massa's land werden gescheiden door een complexe waterweg die van de Egeïsche Zee naar de Zee van Azov stroomde. De Grieken beschouwden het continent echter als fysieke entiteiten met een minimale culturele betekenis of politieke inhoud. Het drievoudige systeem van Herodotus verdeelde de oude wereld in drie: Europa, Afrika en Azië. De grens tussen Europa en Azië bleef echter ongebruikelijk, zelfs onder de Griekse geografen en zelfs Herodotus. De grens tussen Azië en Europa werd langs de Phasis-rivier geplaatst door Anaximandar. De conventie werd ook gevolgd door de Herodotus in de 5TH BC. In de volgende eeuwen ontstond er echter een nieuwe conventie die de continentale grenzen langs de Tanais of de moderne Don-rivier trok. Van de Middeleeuwen tot aan de 18e eeuw volgde de traditionele verdeling van de Eurazië in twee continenten Ptolemaios met grenzen langs de Turkse Straat, de Zwarte Zee, de Azov Zee en de Don. In 1725 vertrok Philip Johan von Strahlenberg echter van de Don-grens door een grenslijn langs de Wolga te trekken door Samara Bend en langs de Oeral.
De rol van Sovjet-geografen
Tegen het midden van de 19e eeuw waren drie hoofdconventies ontstaan. Een daarvan werd getrokken langs het Wolga-Don-kanaal, de tweede na de Kuma-Manych-depressie naar de rivier de Oeral, terwijl de derde conventie de stroomafwaartse rivier van de Kaukasus naar de Kaspische Zee volgt. De tweede conventie, de grenslijn na de Kuma-Manych Depressie naar de Kaspische Zee, is vandaag de meest populaire conventie. Sovjet-geografen aanbevolen dat de grens tussen de twee continenten wordt getrokken in handboeken van Baydaratskaya Bay, langs de oostelijke voet van de Oeral. De Sovjetdefinitie van de grens plaatste de Kaukasus volledig in Azië terwijl de Oeral volledig in Europa is. Verder gaven de meeste Sovjet-geografen de voorkeur aan de grens langs het Crest van de Kaukasus.
Conclusie
Verwarring rond de definitie van de twee continenten leidt ertoe dat meer geografen zes continenten identificeren, door Europa en Azië samen te voegen tot Eurazië. De opsplitsing van Eurazië in Europa en Azië op basis van de ware definitie van een continent wordt nu vastgelegd. De scheiding van Europa en Azië was de inspanning van Europese geografen en wetenschappers die hun regio van de wereld wilden scheiden. Sommige lezers vinden het zelfs moeilijk om de landmassa die Europa en Azië vormt, als afzonderlijke continenten te accepteren in een andere context dan de studie van de 20-eeuwse geschiedenis. In Europa en Azië overtreffen de historische grenzen de conventionele continentale criteria.
