De eilandengroep Vanuatu in de Stille Oceaan is een vulkanische archipel die zich in de Stille Zuidzee bevindt. Het land herbergt een populatie van ongeveer 270,402-mensen. Het heeft een oppervlakte van 12,189 vierkante km. De Melanesiërs waren de eerste menselijke inwoners van de natie. De eerste Europeanen arriveerden op het eiland in 1606. De archipel kwam al snel onder de heerschappij van het Spaanse rijk en werd een deel van de Spaanse Oost-Indische kolonie. Frankrijk en Engeland hebben ook delen van de archipel opgeëist in de 1880's. Na een onafhankelijkheidsbeweging werd Vanuatu een onafhankelijk land in 1980. De geschiedenis van het land beïnvloedde ook de religieuze samenstelling van de bevolking van Vanuatu.
Het christendom is de grootste religie in Vanuatu. Protestantse christenen zijn goed voor ongeveer 70% van de bevolking van het land. 12.4% van de bevolking beoefent het rooms-katholicisme. Een klein percentage (3.7%) van de bevolking van het land houdt zich aan de gebruikelijke overtuigingen. Aanhangers van andere religies zijn goed voor 12.6% van de bevolking, terwijl alleen 1.1% zich niet houdt aan een religie en 0.2% van de bevolking zegt niets over hun religieuze overtuigingen.
De grootste religie in Vanuatu
Zoals de meeste andere Europese koloniën, werd het christendom door westerlingen in Vanuatu geïntroduceerd. Zendelingen uit verschillende kerken werkten in de regio om de plaatselijke bevolking tot religie te bekeren. De verspreiding van het christendom in het land was het snelst tijdens de 19TH en vroege 20th eeuw. Hoewel een paar buitenlandse zendelingen tegenwoordig nog steeds in Vanuatu opereren, bestaat het grootste deel van de geestelijkheid in het land uit inheemse christenen. Momenteel vertaalt een groep in het land de Bijbel actief in de vele inheemse talen die in Vanuatu worden gesproken.
Een derde van de bevolking van het land houdt zich aan de Presbyteriaanse kerk van Vanuatu. Andere populaire christelijke denominaties zijn onder meer het rooms-katholicisme en het anglicanisme. Verschillende andere christelijke stromingen zoals de Jehova's Getuigen, de kerk van Christus en anderen zijn ook actief in Vanuatu, maar hebben een aanzienlijk laag aantal volgers.
De ontwikkelingen van cargot cults in Vanuatu
Tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben de moderniteiten die in Vanuatu zijn geïntroduceerd door het leger dat betrokken was bij de oorlog, geleid tot de geboorte van een aantal vrachtcultus. Veel van deze culten waren van korte duur. Sommigen leven echter voort en hebben een aanzienlijke aanhang in het land. De John Frum-sekte en de Prince Philip-beweging zijn voorbeelden van sekten die zeer populair zijn in Tanna. De aanhangers van deze sekte bewonderen prins Philip van het Verenigd Koninkrijk. Een zeer interessante volkslegende beïnvloedde de Prince Philip-beweging in het land. Volgens het oude verhaal, waagde een man met bleke huid de zee en keek er naar uit om met een krachtige vrouw te trouwen. De komst van Prins Philip en zijn vrouw Koningin Elizabeth op het eiland paste de karakters van het verhaal en leidde tot de aanbidding van de prins als God op het eiland.
Religieuze vrijheid in Vanuatu
De grondwet van het land verleent de burgers de vrijheid van godsdienst. De overheid respecteert dit recht over het algemeen en discriminatie op religieuze gronden wordt hier niet toegepast. Er zijn echter sporadische protesten in het land geweest tegen de zendingsactiviteiten van sommige niet-traditionele religieuze groepen.
