De Hugenoten verwijzen naar de Franse protestanten die de leringen van Johannes Calvijn in de 16TH en 17e eeuw volgden. Ze leden religieuze geloofsvervolging vanwege hun geloof. Een Franse martelaar genaamd Jean Vallière werd in 1523 in Parijs verbrand. Als gevolg van de vervolgingen vluchtten de meeste protestanten uit Frankrijk naar protestantse landen zoals Zwitserland, Wales, Denemarken, Zweden en Engeland onder andere staten. Sommigen van hen bleven echter in Frankrijk, maar beoefenden stilletjes hun geloof.
Geschiedenis van de Hugenoten
De opkomst van de hugenoten kan worden herleid tot Maarten Luther. Maarten Luther was theologieprofessor aan de Universiteit van Wittenberg. Hij was ook een katholieke monnik. Tijdens zijn voorbereiding op een van zijn lezingen, kwam hij het bijbelse schrift tegen in Romeinen 1: 17 waarin staat: "... de rechtvaardige zal door geloof leven." Zijn ogen werden geopend om te beseffen dat in tegenstelling tot de rooms-katholieke leer, christenen hun vergeven worden zonden door geloof in God te hebben en gered te worden. Hij begon ook de Schriften voor zichzelf te lezen, in tegenstelling tot de meeste katholieken die de priesters de Bijbel voor hen lieten lezen en interpreteren. Vervolgens verkreeg Maarten Luther religieuze verlichting. Hij daagde de leringen en doctrines van het pausdom uit die tot zijn excommunicatie van de kerk leidden. Toen hij ondergedoken was in het kasteel van Wartburg, vertaalde Maarten Luther het nieuwtestamentische deel van de Bijbel in de Duitse taal om de gewone mensen in staat te stellen Gods woord te lezen. Daarom plande Maarten Luther de kerkhervorming in 1517 en vormde de Lutherse kerk.
De protestantse Reformatie verspreidde zich van Duitsland naar Frankrijk. De naam "Hugenoten" verwees naar de Franse hervormers. In plaats van het algemene Lutheranisme te volgen dat met Maarten Luther is geassocieerd, volgden zij de leer van Johannes Calvijn die aanleiding gaf tot het calvinisme. Net als het lutheranisme, moedigde de leer van het calvinisme ook individuele verlossing en individuele lectuur en interpretatie van de Schrift aan. Het duurde niet lang voordat veel Fransen uit Noord-Frankrijk de rooms-katholieken verlieten om protestant te worden. Op zijn beurt beschuldigde de Rooms-katholieke protestanten protestanten van ketterij en sprak een edict uit voor hun uitroeiing. Ondanks het decreet groeide het protestbewustzijn met veel mensen die aan hun aantal toevoegden. Bij 1952 waren er ongeveer twee miljoen hugenoten. In 1562 zijn de Franse godsdienstoorlogen begonnen als gevolg van de moord op 1200-hugenoten. Vele jaren later eindigde in 1598, bij het Edict van Nantes, de godsdienstoorlogen. Het edict gaf de hugenoten enige religieuze vrijheid.
Moderne tijd Huguenots
Tegenwoordig bestaat ongeveer 2% van de Franse bevolking uit protestanten. Degenen die in de Elzas (Noordoost-Frankrijk) en de Cevennen (Zuid-Frankrijk) wonen, beschouwen zichzelf nog steeds als Hugenoten. In Australië noemen sommige Franse Australiërs zichzelf ook hugenoten. Er is een lichaam bekend als de Huguenot Society of Australia dat hen aanmoedigt om hun cultuur en overtuigingen te blijven beoefenen. Er bestaat ook een gemeenschap van Hugenoten in de Verenigde Staten. Ze hebben hun hoofdkantoor in New York en een breed lidmaatschap in het hele land. Een van de meest actieve Hugenotencongregaties verzamelt zich in Charleston, South Carolina. Ze voeren hun diensten uit in het Engels. Er is echter één keer per jaar een jaarlijkse Franse dienst die volledig in het Frans wordt gevoerd. De service vindt plaats op 2nd of 3rd zondag na Pasen ter herdenking van het Edict van Nantes. In 1985 heeft president François Miterrand een excuus aan de hugenoten aangeboden voor de bloedbaden die in de Franse geschiedenis zijn gebeurd.
