Sputnik 1 was de eerste satelliet ooit die in de ruimte werd gebouwd en voortgestuwd. De Sovjet-Unie was het pioniersland om zo'n lichaam in de baan van de aarde te lanceren op oktober 4, 1957. De belangrijkste architect was Sergei Korolev, een raketwetenschapper, die het Sputnik 1 noemde. De afmeting was relatief klein, slechts 23 inches in diameter en was gemaakt van metaal. Het was uitgerust met radio-pulssignalen die gemakkelijk vanaf de aarde konden worden gedetecteerd. Het was zo ontworpen dat het gemakkelijk kon worden gecontroleerd en geobserveerd met behulp van radiogolven. De Sputnik 1 bleef een periode van drie maanden in de ruimte en gebruikte radiosignalen om signalen terug naar de aarde te verzenden.
Ontwerp van de satelliet
Sputnik 1 heeft 23 inches in diameter gemeten en is gemaakt van twee metalen hemisferen die zijn verbonden met 36-bouten. Het gewicht was iets meer dan 184 pond. Het was uitgerust met radiozenders die elektromagnetische golven uitzonden die gemakkelijk konden worden geïnterpreteerd door zelfs een onervaren programmeur. Het had een snelheid van 18,000 mijlen per uur, vandaar dat het in 96.2 minuten in een baan om de aarde zou kunnen cirkelen. De satelliet was uitgerust met batterijen gemaakt van zilver en zink die ongeveer 21 dagen duurden, waardoor de amateur-radio-controllers het overal konden controleren. De batterij was leeg op januari 4, 1958, nadat de satelliet 43 miljoen mijl had afgelegd. Het kwam toen terug in de ruimte van de aarde na het bedekken van 1440 revoluties.
The Race to Space
In 1952 is de Amerikaanse International Council of Scientists Union overeengekomen de technologie te verbeteren en een satelliet te ontwikkelen die over vijf jaar wordt gelanceerd. In 1954 startten de VS een joint venture waarbij zowel het leger als de marine betrokken waren om binnen het vastgestelde tijdsbestek een satelliet in de ruimte op te zetten. In 1955 maakte het State House onder president Dwight Eisenhower openbaar dat plannen in een vergevorderd stadium waren om de taak uit te voeren. Er werden enorme middelen gebruikt en belangrijke ministeries hadden die taak opgelegd. In de tussentijd was de Sovjet al klaar met plannen om de lancering uit te voeren.
De lancering van Sputnik 1
De satelliet werd vrijgegeven in de ruimte op oktober 4, 1957, op 19: 28: 34 pm. Hoewel er in de eerste paar seconden een uitdaging was vanwege het falen van de G-riem om een optimaal vermogen te krijgen en een uitdaging met de brandstofregelaar, werd het object opgepikt. Na de lancering gingen Sergei Korolev en zijn team naar de radiozender om het te controleren.
Reactie en impact
De Amerikaanse regering, die zich ook voorbereidde op de eerste lancering, was geschokt door het nieuws over de Sovjet-lancering. Eerder, in 1955, had president Dwight D Eisenhower een dergelijk project geïnitieerd, enorme middelen toegewezen en verschillende afdelingen toegewezen. De eerste lancering van de satelliet door de VS gebeurde echter in januari, 1958 uit Cape Canaveral in Florida. De Britten waren zeer even verrast door de technologische vooruitgang. De Sovjets zouden de wereld op 3 in november opnieuw verrassen door Sputnik 2 te lanceren met een hond genaamd Laika als passagier. Vooral Amerikanen maakten er een prioriteit van de ruimte te veroveren na deze tweede lancering. De Amerikaanse overheid heeft NASA opgericht en meer geïnvesteerd in wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling. Er was een revolutie in onderwijs, wetenschap en technologie met meer nadruk op vindingrijkheid en engineering in hogescholen. Er werd meer nadruk gelegd op wiskunde en wetenschappen in de VS via de National Defense Education Act van 1958.
