Vrijmetselarij is een broederlijke samenleving van mannen die dateert uit minstens 1717 AD. Leden van deze organisatie worden vrijmetselaars genoemd. Het is geworteld in de historische broederlijke orden van steenhouwerij, die dateren uit de late 14 eeuw.
5. Organisatie en doelstellingen van moderne vrijmetselaars lodges -
Vrijmetselarij is een niet-religieuze en niet-politieke organisatie en het bespreken van religie en politiek is verboden in de loges. Veel loges vereisen echter dat leden geloven in een of andere vorm van een groter wezen of godheid, wat de "Grote Architect van het Universum" wordt genoemd. Het oorspronkelijke doel om lid te worden van een loge was om een gevoel van gemeenschap, broeder en vriendschap te hebben buiten de beperkingen van de katholieke kerk.
Vrijmetselarij wordt georganiseerd op lokaal niveau rond de loge. De lokale Lodge wordt op regionaal niveau beheerd door de Grand Lodge (ook bekend als Grand Orient), die niet noodzakelijkerwijs samenwerkt met andere Grand Lodges over de hele wereld. Als twee of meer grote loges elkaar officieel erkennen, worden ze beschouwd als vriendschappen te hebben, wat betekent dat leden elkaar kunnen bezoeken en met elkaar kunnen communiceren als vrijmetselaars.
Het grootste lidmaatschap ter wereld is in de United Grand Lodge of England, met ongeveer 250,000-leden. Vrijmetselaars zijn onderverdeeld in graden van lidmaatschap, waaronder: Apprentice, Journeyman (ook bekend als Fellow of Fellowcraft) en Master Mason.
4. Middeleeuwse ambachtsgilden en de geboorte van de vrijmetselarij -
Enkele van de vroegst bekende vrijmetselaarswerken dateren uit 1390 AD en verwijzen naar de oorsprong van het ambacht van metselwerk, teruggaand naar het bijbelse tijdperk. Dit waren de werken van middeleeuwse ambachtsgilden, die begonnen toen groepen verenigde ambachtslieden bijeenkwamen om hun gemeenschappelijke belangen te beschermen. Om een gildelid te worden, moesten de vakmensen een eed afleggen om elkaar te ondersteunen, om bepaalde vijanden te elimineren en om elkaar te helpen tijdens conflicten of nieuwe zaken. Deze eed werd neergeslagen door de katholieke kerk. Leden verzamelden zich en hielden hun gereedschap in lodges en ontwikkelden geheime rituelen en gewoonten om zichzelf te identificeren. Deze gilden zijn uitgegroeid tot een sterke invloed op de lokale economie door productie en prijzen te beheersen.
De vrijmetselarij evolueerde van deze ambachtsgilden naar een broederlijke organisatie van religieuze tolerantie en intellectueel debat. Het kreeg zijn officiële start met de oprichting van de Premier Grand Lodge of England in 1717, toen James Anderson de taak kreeg de historische maçonnieke teksten te consolideren tot een moderne grondwet. Het lidmaatschap was geworteld in het tijdperk van verlichting en de wetenschappelijke revolutie van die tijd. Bovendien behielden de vrijmetselaars oude rituele tradities van de middeleeuwse ambachtsgilden, inclusief vooruitgang door de eerder genoemde graden.
3. De rol van de vrijmetselarij in de Europese en Noord-Amerikaanse geschiedenis -
Na de oprichting in Londen, verspreidde de vrijmetselarij zich door heel Europa. De regering en de katholieke kerk bleven kritisch staan tegenover deze broederschap, met name van haar geheimhouding en religieuze overtuigingen. De organisatie werd verboden door Frankrijk, Portugal en de katholieke kerk.
Onder dergelijke strenge controle probeerden vrijmetselaars hun overtuigingen en hun vestiging elders te verplaatsen. Kolonisten verhuisden naar Noord-Amerika en vestigden Lodges in Boston en Philadelphia (met behoud van hun relatie met de Grootmeester in Engeland). Veel historici suggereren dat vrijmetselaars de drijvende kracht waren achter het groeiende verlangen naar onafhankelijkheid van de Engelse kroon. Sommige mensen suggereren dat ze verantwoordelijk zijn voor de Boston Tea Party en het begin van de Revolutionaire Oorlog. Zowel Benjamin Franklin als George Washington waren vrijmetselaars.
Na de onafhankelijkheid, Amerikaanse vrijmetselaars verder gescheiden van de Grootmeester in Engeland en Grand Lodges gevestigd in het nieuwe land. Deze beweging is verdeeld tussen die van de Schotse ritus en die van de York Rite.
2. Conspiracies, kritiek en controverses -
Vrijmetselarij is bekritiseerd door verschillende organisaties en individuen, waaronder regeringen, religieuze instellingen en complottheoretici. Een van de meest voorkomende samenzweringen rond de Vrijmetselaars is dat ze betrokken zijn bij een groep die bekend staat als de Illuminati. Er wordt aangenomen dat de Illuminati tegen regeringen en religies zijn en dat ze een Nieuwe Wereld Orde willen vestigen. Andere critici zijn van mening dat vrijmetselaars Satan aanbidden, dat zij mondiale financiële instituten willen controleren en dat zij betrokken zijn bij de moord op president John F. Kennedy. Het is vanwege hun strikte geheimhouding dat deze samenzweringen, kritiek en controverses naar voren zijn gekomen.
1. Culturele en geopolitieke betekenis en erfenis -
De vrijmetselaarsbroederschap zal altijd een culturele betekenis hebben als organisatie die heeft bijgedragen aan de geschiedenis. Haar nalatenschap zal doorgaan via haar rituelen en praktijken van het doorgeven van informatie en het delen van kennis tussen leden. Bovendien zal de Vrijmetselarij altijd herinnerd worden voor een aantal van de beroemdste leden, waaronder: Winston Churchill, Harry Houdini, Paul Revere, Henry Ford, John Glenn en Charles Lindbergh.
