Een sterrenstelsel is een unieke cluster van talloze hemellichamen en lichamen zoals sterren, planeten, manen, kometen en asteroïden die worden onderhouden door de zwaartekracht. Het universum bestaat uit miljarden melkwegstelsels. De aarde is een kleine planeet in een melkweg die bekend staat als Melkweg, wat slechts een van de vele miljarden sterrenstelsels is die het universum vormen. Het spiraalvormige Melkwegstelsel is enorm en bestaat uit 100 tot 400 miljard sterren inclusief de zon als een van de sterren. De sterrenstelsels die het dichtst bij de aarde zijn, zijn Andromeda, Segue 1, Sagittarius Dwarf Spheroidal en Canis Major Dwarf Galaxies.
Canis Major Dwarf Galaxy
Dit is het dichtstbijzijnde sterrenstelsel van de aarde en bevindt zich ongeveer 25,000 lichtjaren van het zonnestelsel. In 2003 ontdekte een team onder leiding van Australische en Europese astronomen dit sterrenstelsel. Het Canis Major Dwarf Galaxy en het Melkwegstelsel behoren tot een groep van meer dan 20 sterrenstelsels die de lokale groep sterrenstelsels vormen. In vergelijking met het Melkwegstelsel heeft Canis Major Dwarf slechts ruwweg een miljard sterren, terwijl de Melkweg meer dan honderd miljard sterren heeft. Een hoog percentage van de sterren in de melkweg zijn de rode reuzensterren. De Canis Major Dwarf Galaxy wordt vaak een satellietmelkweg van het Melkwegstelsel genoemd.
Segue 1
Segue 1 is het op één na dichtstbijzijnde sterrenstelsel van de aarde. De melkweg bevindt zich ongeveer 75,000 lichtjaren verwijderd van de zon. Het werd ontdekt door onderzoekers in 2006. Segue 1 is een dwergstelsel dat veel kleiner is dan het Melkwegstelsel. Het Segue 1-stelsel bestaat voornamelijk uit donkere materie en ongeveer 1,000-verspreide sterren. Wetenschappers zeggen dat Segue 1 de donkerste melkweg is die ooit is ontdekt. Het sterrenstelsel heeft ook de oudste sterren en is daarom een van de oudste sterrenstelsels.
Sagittarius Dwerg sferisch sterrenstelsel
Het is het op twee na dichtstbijzijnde sterrenstelsel van de aarde en wetenschappers verwijzen er ook naar als Boogschutter dwerg elliptische sterrenstelsel. Het sterrenstelsel is lusvormig en bestaat uit vier staartachtige clusters. Dit sterrenstelsel is alleen ontdekt in 1994. Wetenschappers zeggen dat de melkweg een aanzienlijke hoeveelheid donkere materie heeft waardoor het kon bestaan zonder uit elkaar te worden getrokken door grotere sterrenstelsels eromheen.
Andromeda Galaxy
Andromeda-sterrenstelsel is het grootste sterrenstelsel dat zich het dichtst bij de aarde bevindt. Het wordt 2.5 miljoen lichtjaren verwijderd van ons zonnestelsel gevonden. Al in 1612 was het Andromeda-sterrenstelsel ontdekt door astronomen, hoewel ze aannamen dat het deel uitmaakte van het Melkwegstelsel. In 1920 bevestigde Edwin Powell, een Amerikaanse astronoom, dat het Andromeda-sterrenstelsel gescheiden was van het Melkwegstelsel van de aarde. Andromeda Galaxy is zo enorm dat het mogelijk is om het met het blote oog van de aarde te zien. Het Andromeda-sterrenstelsel deelt veel kenmerken met het Melkwegstelsel, inclusief het spiraalpatroon. Onderzoekers schatten dat de Melkweg en de Andromeda in de volgende 4.5 miljard jaar zullen botsen om één gigantisch sterrenstelsel te creëren.
