Waar is Irak?
Irak ligt in de westelijke regio van Azië en maakt deel uit van het gebied dat ook wel het Midden-Oosten wordt genoemd. Hier beslaat het een totale oppervlakte van 168,754 vierkante mijlen, dat bestaat uit de bovenste en onderste gebieden van Mesopotamië, de Arabische en Syrische woestijnen en de hooglanden. Alleen 370 vierkante mijl van zijn grondgebied is bedekt met water. Dit land heeft een bevolkingsomvang van meer dan 37.2 miljoen, waarvan de meerderheid zich als volgelingen van de islam identificeert.
Het grondgebied van Irak wordt begrensd door 2,403 mijlen van grenzen. Van deze afstand liggen alleen 36-mijlen langs de kustlijn van de Perzische Golf. Voordat de grenzen werden vastgesteld, werd Irak gecontroleerd door het Ottomaanse rijk. Tegenwoordig deelt dit land internationale grenzen met 6-landen: Jordanië, Koeweit, Turkije, Syrië, Saoedi-Arabië en Iran.
Landen die grenzen aan Irak
Jordanië
De gedeelde grens tussen Irak en Jordanië strekt zich uit over een afstand van 111-mijlen, waardoor het de kortste internationale grens in Irak is. Het ligt aan de westelijke rand van dit land, net waar een kleiner gebied zich uitstrekt naar het westen van de rest van het grondgebied van Irak. Op het meest noordelijke punt begint deze grens bij Syrië en loopt naar het zuiden totdat het Saoedi-Arabië bereikt. De enige officiële grensovergang tussen deze twee landen is bekend als Karameh in Jordanië en Turaibil in Irak. In 2015 werd het afgesloten door militante groepen aan de zijde van Irak en 2 werd jaren later heropend toen Iraakse militaire troepen weer controle over de regio kregen.
Koeweit
De gedeelde grens tussen Irak en Koeweit meet op een afstand van 158-mijlen, waarmee het de tweede kortste internationale grens in Irak is. Deze grens ligt langs de zuidoostelijke regio van Irak en voorkomt dat dit land een groter gebied van toegang tot de Perzische Golf heeft. Het begint in Saoedi-Arabië en draait naar het noorden, het grondgebied van Irak in, voordat het in oostelijke richting draait en iets naar het zuiden buigt. Het eindigt aan de kustlijn van de Perzische Golf. Het grootste deel van deze grens (om precies te zijn 122 mijlen) wordt gemarkeerd door een geëlektrificeerde omheining, waarvan de constructie werd ingegeven door de VN-Veiligheidsraad. Het is bedoeld om te voorkomen dat Irak weer Koeweit binnenvalt. Aan de Koeweitse kant van deze barrière hebben autoriteiten een greppel gegraven die de 15-voeten in de diepte bereikt. Aan de andere kant van deze greppel bevindt zich een extra vuilmuur die 10-voeten in de hoogte bereikt. Bovendien wordt deze grensversperring zwaar bewaakt door militair personeel.
Turkije
De gedeelde grens tussen Irak en Turkije loopt over een lengte van 228-mijlen en ligt aan de meest noordelijke regio van Irak. Deze grens begint bij een tripoint gedeeld met Syrië en Irak. Vanaf hier gaat het in oostelijke richting voordat het de grens van Iran bereikt. Deze grens is de thuisbasis van de Ibrahim Khalil-grensovergang, die bestaat uit een brug over de Khabur-rivier. Deze rivier dient als de fysieke grens tussen deze twee landen. De grensovergang Ibrahim Khalil werd eerder beheerd door de regio Koerdistan, een autonoom gebied binnen Irak. In oktober van 2017 nam de regering van Irak de leiding over deze grensovergang in reactie op de uitslag van een Koerdische verkiezing, die de officiële afscheiding uit Irak ondersteunde.
Syrië
De gedeelde grens tussen Irak en Syrië strekt zich uit over 372-mijlen en ligt langs de noordwestelijke regio van Irak. Deze grens begint bij een tripoint gedeeld met Jordanië en Irak. Vanaf hier gaat het in noordoostelijke richting totdat het het tripoint met Turkije en Irak ontmoet. Deze grens volgt grotendeels de grens die werd vastgesteld onder het Ottomaanse Rijk, hoewel de huidige specificaties officieel zijn vastgelegd in het Anglo-Iraakse Verdrag van 1922. In 2014 namen de Islamitische Staat van Irak en de Levant (ook bekend als ISIL) de controle over grote delen van deze grens. Het noordelijke deel van deze grens ligt langs de autonome regio Koerdistan. Alleen 3-locaties langs deze grens worden beschouwd als officiële grensdoorlaatposten: Al Waleed, Rabia en Semalka.
Saudi-Arabië
De gemeenschappelijke grens tussen Irak en Saoedi-Arabië meet op een afstand van 504-mijlen en vormt het grootste deel van de zuidelijkste grens van Irak. Deze grens begint aan de zuidpunt van de grens met Jordanië en gaat van hier verder in een algemene zuidoostelijke richting voordat het tripoint wordt bereikt dat wordt gedeeld met Koeweit en Irak. Vanwege toenemende gewelddadigheden veroorzaakt door ISIL in Irak, besloot de regering van Saoedi-Arabië te investeren in de constructie van een fysieke barrière om deze twee landen te scheiden en te voorkomen dat gewapende groepen de grens over zouden gaan. Dit project ging van start in 2014 en beslaat vandaag de hele grens. Net als de barrière tussen Irak en Koeweit, bestaat deze uit een hoge omheining die wordt geflankeerd door een diepe greppel en een vuilmuur aan de kant van Saoedi-Arabië. Om de beveiliging te vergroten, heeft de regering van Saoedi-Arabië ook het volgende geïnstalleerd: 78 uitkijkpunten, 32 snelle reactiekantoren, 10-beveiligingsvoertuigen om de barrière te bestrijken en 5 afzonderlijke hekwerken.
Iran
De gedeelde grens tussen Irak en Iran strekt zich uit over een afstand van 994-mijlen, waardoor het de langste internationale grens in Irak is. Het ligt langs de gehele oostelijke rand van dit land. Deze grens begint aan het einde van de oostpunt van de grens met Turkije en beweegt zich van hieruit in zuidelijke richting tot aan de kust van de Perzische Golf. De geschiedenis van deze grens dateert althans uit de 17 eeuw en de exacte locatie volgt niet de conventionele meetmethoden. In plaats daarvan vermeldt de grensregeling tussen deze twee staten dat de grens begint aan de Perzische Golf en bepaald moet worden door waar het eb valt. Irak en Iran delen 9 officiële grensovergangen, waarvan 4 zich binnen de autonome regio Koerdistan bevindt. Hoewel de regeringen van deze twee landen overeenstemming hebben bereikt over de locatie van deze gedeelde grens, zijn er enkele geschillen gaande. In de eerste plaats is geen enkel land het eens met het gepaste gebruik van de Shatt al-Arab, een 120-mijl lange rivier die het zuidelijke einde van deze grens vormt.
