De Slag om Vimy Ridge was een historische militaire verbintenis die gevochten werd van april 9 tot 12, 1917. De bloedige strijd vond plaats in de Nord-Pas-de-Calais, Frankrijk op het hoogtepunt van de Eerste Wereldoorlog. Met het enige doel om de Vimy Ridge te veroveren vanuit de controle van de Duitsers, hadden de meer dan 15,000 Canadese strijders een grondige voorbereiding op de strijd. De Duitsers hadden echter het voordeel dat ze op een hoger gelegen plek waren en een duidelijk zicht hadden op het naderen van vijanden. Vimy Ridge, een bijna 7 kilometer lange steile helling aan de rand van de Douai-vlakte, heeft een hoogte van 145-meters. Het bood een onbelemmerd zicht van tientallen mijlen in alle richtingen. Bezet door Duitsers sinds oktober 1914, werd de Ridge door de Britse en Franse soldaten hoofdelijk aangevallen maar bleef in handen van de Duitsers tot de Slag om Vimy Ridge.
De make-up van de strijdkrachten
De strijders waren de Canadese troepen tegen het Duitse korps. Canadese troepen bestaande uit de vier divisies in het Eerste Leger vochten voor het eerst unisono samen met de versterking van de 10th Canadian Brigade en de Britse 5th Division. De Duitse soldaten waren voornamelijk afkomstig uit het 6TH-leger.
Beschrijving van de opdracht
Byng nam in mei 1916 het bevel over van het Canadese Corps. In november heeft 21, 1916, een conferentie gehouden op het hoofdkwartier van het Eerste Leger besproken hoe Arras aangevallen kan worden. Tegen maart 1917 kreeg Byng de opdracht om Vimy Ridge aan te vallen. De vier divisies moesten samen vechten met extra middelen van de Britse 5th Division. Aanvals technieken waren geleerd van een eerdere lezing bijgewoond door 3 Canadese Corps officieren en andere Britse soldaten. De lezing zoals uitgevoerd door het Franse leger was gebaseerd op ervaringen uit de slag om Verdun. De Fransen hadden met succes de Duitsers gevochten met behulp van tegenoffensieve technieken. Dezelfde tactieken moesten worden toegepast in de Vimy-ridge-aanval.
Om de bergrug te veroveren, moesten de Canadese soldaten de aanval grondig plannen en repeteren. De troepen scherpen vaardigheden aan op het gebruik van machinegeweren, granaten en tunnelgraven. Tunnelingbedrijven uit Groot-Brittannië groeven uitgebreide ondergrondse tunnels ter voorbereiding op het gevecht toen andere Canadese soldaten naar het noorden van de bergkam werden geparkeerd. Vlak voor de slag beukte de Britse en Canadese artillerie de Duitsers op de heuvelrug van Vimy en kwelde de verdedigers door kleinschalige aanvalstactiek. In de ochtend van april 9, 1917, vielen de Canadese divisies van 4 de heuvelrug aan. De ingenieurs ontploffen de rand en vernietigen tal van Duitse bolwerken. Degenen met lichte wapens bewogen zich snel vooruit toen middelzware en zware houwitsers schoten tegen het verdedigingsdoel maakten. De 1st-, 2nd- en 3rd-divisies vorderden snel en succesvol. De 4th-divisie ondervond enige weerstand maar overwon uiteindelijk de Duitsers. De 10th Canadian Brigade met de steun van belangrijke artillerie maakte de genadeslag op 6: 00 PM op april 12 door de volledige Pimple te vangen.
Het resultaat van de oorlog
Tegen het vallen van de avond van april 12, 1917, had het Canadese leger met succes de berging overgenomen, hoewel 3,598-soldaten dood waren en 7,004 gewond was geraakt. De Duitsers hadden een onbekend aantal doden en meer dan 4,000-soldaten gevangen genomen als krijgsgevangenen. Vanwege het succes ontving het Canadian Corps van 4 het Victoria Cross. De prijs wordt toegekend aan Britse en Commonwealth-troepen met voorbeeldige prestaties in oorlog. Twee Duitse bevelhebbers werden beloond met de hoogste militaire orde van de koning van Pruisen, bekend als Pour de merite. De nederlaag van de Duitsers leidde ertoe dat het land een gerechtelijk onderzoek uitvoerde waaruit bleek dat het hoofdkwartier van het 6TH-leger geen aandacht schonk aan de leiding van de commandanten met betrekking tot de aanstaande Canadese aanval en hoe de rand te beschermen.
Historische betekenis en erfenis
De Battle of Vimy Ridge is van groot belang voor Canada omdat het de eerste keer was dat alle vier de Canadese divisies samenwerkten. De troepen uit alle delen van het land vochten samen om de nationale eenheid en samenhang te versterken. De tactiek was een leerervaring om in andere oorlogsvoering te worden gebruikt. Bijgevolg staakten de Fransen de heuvelrug en het land dat grenst aan de bergkam in 1922 aan Canada.
