De Donau-Europese landen verwijzen naar de onafhankelijke naties die directe toegang hebben tot de rivier de Donau. Met andere woorden, de Donau loopt door het land of maakt deel uit van zijn grens. De Donau is de op één na langste rivier van Europa en loopt in totaal 1,776-mijlen. Interessant is dat het de enige lange rivier op het continent is die van oost naar west stroomt.
De landen in het gebied rond de Donau worden gezamenlijk de Donau-regio genoemd. Sommige rekeningen suggereren dat de Donau-regio bestaat uit het volledige stroomgebied van de Donau. Die landen gelegen langs de loop van de werkelijke Donau-rivier zijn: Roemenië, Hongarije, Kroatië, Oostenrijk, Servië, Moldavië, Oekraïne, Slowakije, Bulgarije en Duitsland. Bij de beschouwing van het gehele stroomgebied bestaat de Donau-regio uit 14-landen, waarvan 9 tot de Europese Unie (EU) behoort. De aanvullende naties die deel uitmaken van deze specifieke definitie zijn: Montenegro, Slovenië, Tsjechië en Bosnië en Herzegovina. Moldavië en Oekraïne zijn opgenomen als buurlanden, maar geografisch gezien hebben deze landen geen directe toegang tot de rivier de Donau. In andere accounts wordt het hele stroomgebied van de Donau bezien, dat onafhankelijke 19-landen omvat.
De 14-landen die deel uitmaken van de Donau-regio beslaan een totaal gebied van ongeveer 308,881 vierkante mijlen en hebben een gecombineerde populatieomvang van ongeveer 120 miljoen individuen. De Donau-regio ligt zo ver landinwaarts als het Zwarte Woud van Duitsland en loopt helemaal tot aan de kustlijn van de Zwarte Zee. Het wordt beschouwd als een strategische positie voor handel en andere economische activiteiten binnen Europa.
Planning voor de toekomst van de Donau-landen
Gezien de strategische ligging zijn de Donau-landen van groot economisch belang voor de Europese Unie. De eerste stap om deze landen dichter bij elkaar te brengen in één geografische regio deed zich voor in 2002, toen de regeringen van Roemenië en Oostenrijk een samenwerkingsproject probeerden. In 2009 hebben dezelfde twee landen hun inspanningen gericht op de Europese Unie ter ondersteuning van een door de EU gesteunde strategie voor de regio. Het idee werd de EU-strategie voor de Donau-regio genoemd en werd in juni 2009 geïnitieerd door de Europese Raad, die de Europese Commissie om een regionale strategie voor deze landen had gevraagd.
EU-strategie voor de Donau-regio
De EU-strategie voor de Donau-regio werd officieel in juni van 2011 opgericht. Om de 2010-ontwerptermijn te halen, voerde de Europese Commissie een aantal internationale bijeenkomsten en onderhandelingen met de politieke leiders en niet-gouvernementele entiteiten van de Donau-landen. De strategie voor de economische toekomst van de Donau-landen bestaat uit vier hoofddoelstellingen. Deze doelstellingen, die de pijlers van de strategie worden genoemd, zijn: het tot stand brengen van interconnectiviteit in de Donau-landen door middel van infrastructuurprojecten; om te zorgen dat het milieu gezond en beschermd is; de economische gezondheid van de regio verbeteren door middel van concurrerende bedrijfspraktijken en meer toegang tot onderwijs; en om de criminaliteit te verlagen. Vertegenwoordigers uit de Donau-landen komen eenmaal per jaar bijeen om de implementatie van de strategie te bespreken. Sinds 2012 worden deze vergaderingen elk jaar in een andere stad gehouden.
