De Intertropical Convergence Zone is algemeen bekend als de ITCZ. Het wordt ook wel Equatoriale convergentiezone (ECZ) of intertropisch front genoemd. De intertropische convergentiezone verwijst naar een riem die wordt gekenmerkt door een riem van lage druk waarbij de passaatwinden van de noordelijke en zuidelijke hemisferen samenkomen rond de aarde, meestal in de buurt van de evenaar. De riem wordt meestal gekenmerkt door krachtige onweersbuien over brede gebieden als gevolg van convectieve activiteit. De positie van de ITCZ varieert met verschillende seizoenen. Thermische energie karakteriseert het weer in dit gebied vanuit de kern van de aarde en vanuit de zon. Deze zone ontvangt de hoogste hoeveelheid warmte van de zon. Dit fenomeen gebeurt rond juni 20th als de zon boven de Kreeftskeerkring staat bij 23½ graden Noord en rond december 20th wanneer de zon boven de Kreeftskeerkring 23½ graden zuidwaarts is.
Kenmerken van de intertropische convergentiezone
Lage luchtdruk is meestal kenmerkend voor de ITCZ. De noordelijke en zuidelijke passaatwinden convergeren op de ITCZ en vanwege de rotatie van de aarde verliezen de winden energie als ze de evenaar passeren. De warmte van de zeestromingen maakt de lucht warm aan het aardoppervlak en creëert een regio met lage druk. Een ander kenmerk van de ITCZ is vochtigheid. Omdat de lucht in deze band regelmatig blijft stijgen, condenseert het in de atmosfeer om wolken te vormen. De riem krijgt middagdouches door een hoge luchtvochtigheid. Matrozen verwijzen naar de intertropische convergentiezone als doldrums omdat de riem geen horizontale luchtbeweging heeft, omdat de warme lucht eenvoudig stijgt.
De ITCZ is niet statisch, omdat die inconsistente locatie rond de evenaar dit karakteriseert. Verschillende plaatsen ontvangen verschillende warmte-energiebedragen omdat de aarde roteert met de seizoenen. Deze beweging kan resulteren in een volledige omkering van de normale passaatwinden, vooral in de Indische Oceaan. Het laatste kenmerk van de ITCZ is dat het stormen ervaart. De neerslag in dit gebied is geen zachte regenval en wordt gekenmerkt door onweer.
Effecten van de intertropische convergentiezone
Vanwege de bovenstaande kenmerken van de Intertropical Convergence Zone heeft de ITCZ een significante impact op het weer over de hele wereld. De ITCZ kan verschuivingen van windpatronen veroorzaken die resulteren in het verplaatsen van thermische energie en vocht naar verschillende delen van de wereld. De ITCZ kan ook resulteren in het vertragen van zeestromingen en zelfs het stoppen van zeestromingen.
Omdat ecosystemen voornamelijk afhankelijk zijn van weerpatronen en temperatuur, hebben veranderingen in het weer direct of indirect invloed op het leven van dieren en planten.
Volgens wetenschappers is de ITCZ de natste zone op aarde omdat het neerslag ontvangt tot 200-dagen in één jaar. Vanwege de stormen die in dit gebied zijn verzameld, wordt het voor vliegtuigen moeilijk om over de zone te vliegen en ook om door een schip te varen. Een voorbeeld is een vliegtuig, Air of France Flight 447 dat crashte zonder overlevenden in de regio als gevolg van onweer.
