De Verenigde Staten zijn eigenaar van de meerderheid van de barrière-eilanden ter wereld, waarvan de kustlijn er meer dan 400 van heeft. De VS zijn er ook trots op dat het het langste barrière-eiland ter wereld bekend staat als Padre Island. Padre Island, gelegen in de Golf van Mexico, is het op één na grootste eiland per gebied in de aangrenzende Verenigde Staten (achter Long Island in New York).
Geschiedenis van Padre Island
Wetenschappers hebben geen duidelijke verklaring voor de vorming van barrière-eilanden, maar geologen geloven dat Padre Island jaren geleden werd gevormd over 4,500 als een verzonken zandbank en jaren geleden boven 1,000 boven de Golf van Mexico uitkwam. Archeologen hebben verschillende oude pijlpunten en speren op Padre Island ontdekt, waaruit blijkt dat het eiland in zijn vroege jaren werd bewoond of bezocht door inheemse Amerikanen. In de 16e eeuw werd het eiland bezocht door Spaanse ontdekkingsreizigers tijdens hun wereldwijde reizen met gegevens van de vroegste Spaanse zeilers die aankwamen in 1554 nadat hun schepen waren vergaan tijdens een storm. De Spaanse missionarissenpriester, Padre Jose Nicolas Balli kreeg het eigendom van het eiland in 1804 door koning Charles III om een veeboerderij te stichten. Het eiland is genoemd naar de Spaanse missionaris-priester.
Biosphere Of Padre Island
Padreiland is een belangrijke habitat voor vele soorten dieren en planten. De locatie van het eiland ligt aan de Central Flyway is een primaire trekroute voor vogels die het gebruiken tijdens het reizen tussen Midden-Amerika en Zuid-Amerika, waardoor het eiland een strategische tussenstop is. Ongeveer de helft van alle vogelsoorten in Noord-Amerika is te zien op Padre Island. Het eiland is ook de thuisbasis van verschillende soorten schildpadden, waaronder de zeldzaamste en meest bedreigde soort ter wereld, de ridderzeeschildpad van de Kemp. Padre Island National Park biedt de schildpadden een toevluchtsoord waar hun aantal gestaag verbetert.
Economische activiteiten op Padre Island
Toen Padre Jose Nicolas Balli eigenaar werd van het eiland, richtte hij een ranch op waar hij paarden, vee en schapen verbouwde. Ranching ging door als de belangrijkste economische activiteit die op het eiland werd uitgeoefend tot halverwege de 20 eeuw toen de olie-exploratie op het eiland begon. Padre Island werd ook veel gebruikt als bombardement door de Amerikaanse marine totdat dergelijke operaties werden gestopt in 1966. Padre Island is door de overheid opgericht als beschermd reservaat in 1968 en staat tegenwoordig bekend als een populaire toeristische attractie waar het genieten van het strand, surfen en het kijken naar schildpadden tot de belangrijkste activiteiten behoren. Het eiland wordt ook gebruikt door natuurbeschermers die de Divisie Zeeschildpad Wetenschap en Herstel hebben opgezet, waar ze bewegingen van schildpadden volgen en nestelende gebieden van de vrouwelijke schildpadden beschermen tegen natuurlijke roofdieren.
