Deze snelstromende en unieke rivier wordt lokaal de Caño Cristales genoemd en ligt in een nationaal park genaamd Serranía de la Macarena in Colombia. De rivier dient als een zijrivier voor de Guayabero-rivier. In het Engels vertaalt de naam van de rivier zich naar het 'kristalkanaal'. Andere vertalingen kunnen een glazen uitloop, een kristallen tuit en een vloeibare regenboog zijn. De rivier wordt echter meestal de 'Rivier van vijf kleuren' genoemd.
De rivier bestaat uit verschillende watervallen, stroomversnellingen en veel zwembaden. De lengte van de Caño Cristales ligt rond de 62-mijlen en ligt volledig binnen het nationale park.
Habitat
Het park waar de rivier zich bevindt, de Serranía de la Macarena, heeft een rijk ecosysteem met grote hoeveelheden divers en mooi flora en fauna. Deze diversiteit is met name waar, omdat het park grenst aan drie van 's werelds belangrijkste ecosystemen, namelijk het Amazone-regenwoud, de oostelijke Llanos en de Andes. In de barre omgeving van het park zijn er ten minste 400 vogelsoorten, tien soorten amfibieën, 69-soorten van primaten en rond 43-reptielsoorten.
De rivier zelf wemelt van het waterleven, zoals de wijdverspreide Macarenia clavígera die ook wordt aangetroffen in andere rivieren in de omgeving zoals de Caño Siete Machos. Er zijn geen gedocumenteerde vissoorten in de rivier.
Uniciteit
Om echt de schoonheid en het unieke karakter van de rivier te ervaren, moeten ze bezocht worden in de periode tussen juli en december. Gedurende deze tijd barst de rivier uit in rijke kleuren. Gedurende deze tijd, nadat het waterniveau een bepaalde hoogte heeft bereikt, verandert de plantensoort in het water genaamd Macarenia clavígera in een heldere rode tint. Vlekken van andere kleuren worden geleverd door het blauwe water en het gele en groene zand. Het effect is dat de rivier verandert in een overweldigende regenboogachtige functie.
De reden voor deze transformatie door de plant is vrij eenvoudig. Normaal gesproken is de Macarenia clavígera groen omdat hij wordt verduisterd door zonlicht. Wanneer het waterniveau echter perfect is tussen de seizoenen, krijgt de plant het benodigde zonlicht om te ontploffen in glorieuze kleuren.
Toerisme
De toeristische afdeling rond de Rivier van Vijf Kleuren bloeit tussen de maanden juli en december. Bezoekers kunnen één van de twee manieren gebruiken nadat ze zijn aangekomen bij de gemeente La Macarena in Meta. Vanaf daar kunnen ze aan boord gaan van een vrachtvlucht vanuit Villavicencio of een rechtstreekse vlucht vanuit Bogota. Iedereen die het nationale park betreedt waar het terrein zich bevindt, moet worden vergezeld door een gids. Geen enkele bezoeker mag overnachten.
Bedreigingen
De grootste bedreiging voor de rivier, zoals het geval is bij de meeste natuurlijke sites, komt van mensen. In het park was er veel guerrillaactiviteit die een ernstige bedreiging vormde voor de rivier en voor toeristen. Ongereguleerde toeristenbewegingen binnen het park en de guerrilla-activiteit hebben twintig jaar lang tot de sluiting van het park geleid totdat het in 2009 weer werd geopend voor de wereld.
