Omschrijving
De Tyrrheense Zee, met een oppervlakte van ongeveer 106,000 vierkante mijlen, is een deel van de Middellandse Zee dat wordt omringd door het Italiaanse schiereiland in het oosten, Corsica in het westen en Sicilië in het zuiden. De zee, met een maximale diepte van 12,418-poten, bevindt zich in de buurt van het ontmoetingspunt van de Afrikaanse en Euraziatische continentale platen en vandaar is de zeebodem bezaaid met bergketens en actieve vulkanen. Ustica, een klein 9-kilometer lang eiland, en de vulkanische archipel van de acht Eolische eilanden, liggen in het zuidelijke deel van de Tyrrheense Zee. In het zuidoosten is de Tyrreense Zee verbonden met de Ionische Zee via de Straat van Messina en in het noordoosten is het verbonden met de Ligurische Zee over de Toscaanse archipel.
Historische rol
Sinds de oudheid heeft de Tyrreense Zee, net als alle andere delen van de Middellandse Zee, een belangrijke handelsroute tussen Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Hoewel de aangrenzende Adriatische Zeeroute door de nabijheid van de Italiaanse marktplaatsen in het binnenland populairder was bij de zeeverkopers en zeelieden, werd de Tyrreense Zee route ook ingenomen door vrachtschepen om in ruil uit te wisselen met de Italiaanse havens van Amalfi en Genua. De handelsroute via de Tyrrheense Zee was echter beladen met gevaren, omdat de zee werd besmet door de Saracenen-piraten die ook Sicilië bestuurden. Pas in de 14e eeuw werden de piraten van de Tyrrheense zee geëlimineerd en werd de handelsroute veiliggesteld voor zeilers en handelaars.
Moderne betekenis
De Eolische eilanden en Sicilië zijn belangrijke toeristische trekpleisters aan de Tyrrheense Zee en trekken elk jaar tienduizenden toeristen. Inkomsten gegenereerd door kustplaatsen, wateractiviteiten en andere toeristische voorzieningen die in de regio zijn opgezet, komen in grote mate ten goede aan de economieën van de eilanden in de zee. De Tyrreense Zee is rijk aan vis, waaronder zwaardvis, blauwvintonijn, barracuda, zeebaars en tandbaars, waardoor de commerciële en sportvisserij in de regio goed gedijt. Belangrijke havens langs de Tyrrheense kust zijn Napels, Salerno, Palermo en Civitavecchia. Een aanzienlijk deel van de zeevracht die via de Tyrrheense Zee binnenkomt, wordt in deze havens afgehandeld.
Habitat en biodiversiteit
Net als de rest van de Middellandse Zee wordt het land rond de Tyrrheense Zee gekenmerkt door een mediterraan klimaat, met zijn warme, droge zomers en koele, natte winters. Tyrrheens-Adriatische sclerofiele en gemengde bossen vormen de vegetatiebedekking over de zuidelijke kusten van Italië en Sicilië, evenals die van Sardinië en Corsica langs de Tyrrheense Zee. Deze bossen worden gedomineerd door groenblijvende eiken en bladverliezende soorten zoals Zuid-Europese bloeiende as en Hophoorn-balken. De Italiaanse sclerofiele en semi-loofbossen grenzen aan de noordelijke delen van Italië met uitzicht op de Tyrrheense Zee. In het Pelagos-reservaat voor mediterrane zeezoogdieren zijn er lokale soorten zoals vinvissen, potvissen, verschillende soorten dolfijnen en de spitssnuitdolfijn van Cuvier. Andere bezoekende soorten, zoals orka's, bultruggen en gewone dwergvinvissen, worden van tijd tot tijd allemaal gezien in de noordelijke delen van de Tyrrheense Zee.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Een van de grootste bedreigingen voor het leven in het water en langs de kust van de Tyrrheense Zee komt van de Mount Marsili, een onderzeese vulkaan in de diepten van de zee. Wetenschappers hebben enkele verontrustende bevindingen onthuld die erop wijzen dat de vulkaanmuren kunnen instorten, waardoor een tsunami ontstaat die grote schade aanricht aan de kustgebieden die op het pad van de gigantische golven liggen. Overbevissing in de wateren van de zee, en over de hele Middellandse Zee wat dat betreft, heeft de visbestanden in de regio sterk uitgeput. Door de vangst van de visserijsector wordt de dood van bedreigde dolfijnen, walvissen en schildpadden vaak veroorzaakt, waardoor veel inheemse soorten in de regio rond Tyrrheense gebieden met uitsterven worden bedreigd.
