Omschrijving
De zeer gevreesde Ilha da Queimada Grande, of Snake Island, van Brazilië is een van de gevaarlijkste plekken ter wereld, en een plaats waar menselijke binnenkomst volledig beperkt is om mensen te redden van een pijnlijke dood veroorzaakt door doodsbeten gedeeld door het eiland Golden Lancehead put adders. The Snake Island ligt 33 kilometers van het vasteland van de Braziliaanse stad Sao Paulo aan de Atlantische Oceaan. Het eiland omvat een gebied van ongeveer 430,000 vierkante meters, met een hoogte van ongeveer 206 meter boven zeeniveau.
Geschiedenis en behoud
In het verleden, tijdens de Portugese bezetting van Brazilië, werd de lha da Queimada Grande onderworpen aan schuine en verbrande landbouwtechnieken om uitgestrekte stukken inheemse bossen voor bananenplantages te verwijderen. Deze pogingen waren echter niet al te succesvol en werden in een latere periode weggegooid. In 1909 werd op het eiland een vuurtoren gebouwd om schepen te waarschuwen voor dit eiland, dat nu in een automatische modus werkt. De Braziliaanse marine erkende de gevaren voor het menselijk leven van de slangen van het eiland en verbood de toegang van alle mensen tot het eiland volledig, behalve voor onderzoekers en marine-personeel met toestemming om het eiland te betreden. Terwijl de lokale bevolking beweert dat de slangen op het eiland zijn gebracht door piraten om hun begraven schatten te beschermen, beweren wetenschappers dat het eiland jaren geleden door het stijgende zeewaterniveau was afgesloten van het vasteland van 11,000. Dit leidde tot een onafhankelijke evolutie van slangen op dit eiland, resulterend in de endemische Golden Lancehead-groeven.
De Golden Lancehead Pit Viper
Endemisch voor de lha de Queimada Granda in Brazilië, de Golden Lancehead pitadder (Bothrops insularis) is een van de meest giftige slangen ter wereld. De lengte van de slangen varieert tussen 70 en 118 centimeters. Net als andere slangen die behoren tot het geslacht Bothrops, heeft de Golden Lancehead een langwerpig hoofd dat naar de neus is gericht. De goudbruine kleur van zijn lichaam verleent het zijn gebruikelijke naam. De slang produceert gif dat zowel hemotoxisch als neurotoxisch van aard is. Het dieet is gebaseerd op vogels, hagedissen en andere slangen. Het is ook bekend om kannibalisme te beoefenen. Omdat de soort een eiland bewoont dat volledig verboden is voor menselijke binnenkomst, zijn er zeer weinig gegevens over de door deze slang veroorzaakte sterfgevallen onder de mensen. Er wordt echter beweerd dat het Bothrops-gif, als het niet wordt behandeld, een volwassen mens in minder dan een uur kan doden.
Habitat en biodiversiteit
De regio Lha da Queimada Grande ervaart een gematigd klimaat. Grote delen van het gebied van dit eiland zijn bedekt met regenwouden, terwijl er ook gebieden zijn met blootgestelde rotsen en met gras begroeide open plekken. Rond 2,000 naar 4,000 Golden Lancehead pit adders bewonen het eiland. Naast deze adders komen hier ook andere soorten slangen, kikkers en hagedissen voor. Een groot aantal vogels, waarvan velen van nature in trek zijn, bezoeken ook de Lha da Queimada Grande, waarvan sommige eindigen als de prooi van de Golden Lanceheads. Een grote biodiversiteit van insectensoorten gedijt ook op dit eiland.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De Gouden Lanskoppen van Iha da Queimada Grande lijden momenteel aan verschillende bedreigingen voor hun bevolking. Hoewel het op het eiland zeer goed beschermd is waar menselijke toegang zonder toestemming volledig wordt beperkt, worden de slangen illegaal gevangen genomen of gepocheerd door "biopiraten" die deze slangen naar wetenschappers of verzamelaars smokkelen die klaar zijn om ze te kopen voor prijzen zo hoog als $ 10,000 tot $ 30,000 AMERIKAANSE DOLLAR. De ontruiming van de vegetatie op het eiland door de Braziliaanse marine heeft ook invloed op het voortbestaan van deze slangen. In de afgelopen 15-jaren is de populatie van de Golden Lanceheads gedecimeerd met bijna 50%.
