Achtergrond en constructie
De Konark-zonnetempel in de oostelijke Indiase deelstaat Orissa staat bekend om zijn unieke en indrukwekkende kunst en architectuur. De tempel, opgedragen aan de zonnegod Surya, werd ergens rond 1250 gebouwd door de Indiase koning uit de Oost-Ganga-dynastie, koning Narasimhadeva I. De Konark Zonnetempel vertegenwoordigt een zwaar versierde strijdwagen van de Zonnegod, gebouwd met Khondalitische rotsen in de Kalinga stijl van architectuur. De strijdwagen is compleet met 12-paar ingewikkeld ontworpen reuzenwielen en zeven stenen gesneden paarden. De UNESCO erkent de opmerkelijke architecturale en historische waarde van deze tempel en heeft deze in 1984 als werelderfgoed verklaard.
Opmerkelijke architectonische componenten
De Konark Sun Temple heeft een aantal opmerkelijke architecturale wonderen. Elk van de wielen van de strijdwagen is een gigantische zonnewijzer, die nauwkeurig de tijd van de dag tot een minuut voorspelt. De gedetailleerde motieven op de wielen en de buitenmuren van de tempel symboliseren de seizoenen en maanden van het jaar. De zeven paarden kunnen de zeven kleuren van de regenboog of de zeven vertegenwoordigen "chakra's" van het lichaam. De tempel is ook zodanig geplaatst dat de eerste stralen van de zon de ingang van de tempel bij zonsopgang kunnen treffen. Hoewel grote delen van de Konark-zonnetempel zijn verwoest tot ruïnes, blijft wat er nog steeds is, van onschatbare waarde. De muren, pilaren, wielen en portieken van de tempel zijn gebeeldhouwd met prachtige religieuze en artistieke symbolen, evenals erotische sculpturen en sculpturen van fantastische leeuwen, dansers en muzikanten, vergelijkbaar met de Khajuraho-tempels in India. Er is ook een legende die beweert dat de tempel gedurende 12-jaren is gebouwd door 1,200-ambachtslui.
Religieus belang
De Konark-zonnetempel vertegenwoordigt de verering van hindoes voor natuurlijke objecten zoals de zon. De zon wordt hier als goddelijk en gepersonifieerd beschouwd als de zonnegod, Surya, die bekend staat om zijn wagen in de hemel te berijden, aangedreven door zeven paarden en 12-paar wielen. Hoewel de Zonnegod wordt genoemd in de Veda's, vertegenwoordigt de tempel in Konark de Zonnegod in een meer uitgebreide, gepersonifieerde vorm waarin hij verbonden is met mensachtige kwaliteiten, met voorgangers, vrouwen en opvolgers. Hoewel zonaanbidding momenteel overwegend voorkomt bij bepaalde secties van hindoes zoals de Saurya-secte en de Smartas, associëren Hindoes als geheel de zon ook met levengevende kracht en beschouwen de Surya als een van de gerespecteerde goddelijke wezens van hun religie.
Bedreigingen en instandhouding
De Konark Sun Temple, hoewel een architectonisch wonder van de antieke wereld, is grotendeels in puin. Er is heel weinig bekend over de oorzaak van het verlies van het hoofdgebouw van de tempel. Terwijl sommige historici beweren dat de tempel nooit voltooid is, weerlegt het feit dat verschillende verslagen van de 14e eeuw de uitvoering van godheidsaanbidingsrituelen in de tempel vermelden, deze gedachte weerlegd. Hoewel de tempel voltooid was, is de reden voor de ineenstorting van de hoofdtempel nog steeds gehuld in mysterie. Terwijl sommige archeologen geloven dat het zwakke fundament van de tempel of een vorm van natuurlijke catastrofe de hoofdstructuur heeft beschadigd, beweren anderen dat een islamitische indringer, Kalapahar, de tempel heeft beschadigd. Het is echter vrij duidelijk uit het bewijsmateriaal dat wetenschappers op de site hebben verzameld dat de tempel lange tijd werd verwaarloosd. Momenteel is de tempel echter in veilige handen en wordt hij beschermd door de Indiase wetgeving en onderhouden door de Indiase regering.
Historische betekenis en toerisme
De Konark Sun Temple weerspiegelt de welvaart en stabiliteit van de bouwdynastie, het oude Indiase rijk van de Gangas. De esthetische schoonheid en artistieke symboliek in de tempel geven ons ook een idee van het religieuze, sociale, culturele en politieke leven van de mensen van 13th Century India. Vanwege zijn overweldigende grootsheid en extreme historische, architecturale en religieuze betekenis, wordt de Konark Sun Temple jaarlijks bezocht door duizenden toeristen uit alle delen van de wereld.
