Omschrijving
Het Amazone-regenwoud is een enorm tropisch regenwoud in Zuid-Amerika, met een oppervlakte van meer dan 2 miljoen vierkante mijl. Het is gevestigd in het stroomgebied van de Amazone en zijn zijrivieren. 40% van het landoppervlak van Brazilië wordt bedekt door dit dichte bos, dat wordt begrensd door de Guyana Hooglanden in het noorden, het Braziliaanse centrale plateau in het zuiden, het Andesgebergte in het westen en de Atlantische Oceaan in het oosten. Het Amazone-regenwoud is het rijkste bos ter wereld op het gebied van biodiversiteit, dat miljoenen soorten flora en fauna bevat, en veel meer zal nog steeds onontdekt zijn door de moderne wetenschap.
Historische rol
Een groot deel van de wetenschappers geloofde dat het Amazone-regenwoud waarschijnlijk gevormd is tijdens het Eoceen tijdperk, en daarom tenminste 55 miljoen jaar bestaat. Tijdens deze lange periode in de geschiedenis van de aarde heeft het gediend als habitat voor miljoenen unieke soorten planten en dieren. De meest recente studies naar de geschiedenis van Amazon suggereren echter dat delen van het regenwoud ooit als grasland hebben bestaan tot de verschuiving van de aarde naar een natter klimaat, dat zich ongeveer 2,000 jaren geleden voordeed en ervoor zorgde dat meer regenwouden zich konden vormen. De komst van Europese ziekten, die de inheemse landbouwgemeenschappen in de regio tenietdoen, zou ook de ontwikkeling van de Amazone in de 16TH eeuw en daarna hebben kunnen versnellen. Wat het precieze verhaal van oorsprong en ontwikkeling ook moge zijn, sinds de oprichting hebben de Amazone jungle een belangrijke rol gespeeld in het vormgeven van het klimaat van de wereld, en hebben ze de evolutie van miljoenen unieke levensvormen binnen haar geïsoleerde leefgebieden ondersteund.
Moderne betekenis
Momenteel voeren de Amazone-regenwouden een groot aantal vitale functies uit die helpen het leven op aarde in een stabiele staat te houden. Het is verantwoordelijk voor het filteren en opnieuw verwerken van de schadelijke kooldioxide die wordt gegenereerd door schadelijke menselijke activiteiten die schadelijk zijn voor het milieu, met name die welke fossiele brandstoffen gebruiken voor energie en voor het aandrijven van machines en voertuigen. Het grote aantal bomen in dit bos helpt de broeikasgassen, vooral koolstofdioxide, te absorberen uit de atmosfeer van de aarde. Deze vegetatie geeft vervolgens de levengevende gaszuurstof terug via hun fotosynthetische cycli. Men schat dat de 390 miljard bomen van dit bos ongeveer 86 miljard ton koolstof tegelijk opsluiten, meer dan die van enig ander regenwoud in de wereld van vandaag. In het Amazone-regenwoud creëert transpiratie niet alleen 50-75% van zijn eigen neerslag, maar voedt op zijn beurt een groot aantal rivieren die de dieren in het wild en menselijke beschavingen langs de rivieren van de regio ondersteunen. Geschat wordt dat de Amazone neerslag beïnvloedt zo ver weg als Midden-Amerika en de West-Verenigde Staten. Het regenwoud is ook de thuisbasis van 30% van 's werelds soort. Daarnaast zijn tientallen miljoenen mensen ook afhankelijk van deze bossen voor hun inkomstenbronnen, van voedsel tot brandstof tot bosproducten.
Habitat
De Amazone regenwouden zijn extreem dichte bossen, met veel van deze uitgestrekte delen van het bos nog steeds onontdekt door mensen vanwege hun ontoegankelijkheid. De bossen hebben de grootste biodiversiteit onder alle bossen ter wereld. Volgens statistische gegevens woont één op de tien soorten van de wereld en één op de vijf vogelsoorten in de Amazone. Ook wordt een op de vijf soorten van de wereldvissen gevonden in de wateren van de Amazone, zijn zijrivieren en zijn beken. Tot op heden zijn 40,000-plantensoorten, 1,300-vogelsoorten, 427-zoogdiersoorten, 400-amfibieën, 378-reptielsoorten en ongeveer 3,000-zoetwatervissoorten, samen met 2.5 miljoen insectensoorten, ontdekt in de Amazone. Grote roofdieren zoals de jaguar, poema, anaconda en zwarte kaaiman gedijen allemaal in deze dichte bossen, waar prooien vaak in overvloed zijn. De rivieren zijn ook vol met gevaarlijke waterdieren, zoals elektrische alen en bloeddorstige piranha's. Verschillende soorten giftige reptielen, amfibieën en insecten wonen ook in deze bossen. Opvallend zijn de pijlgifkikkers die dodelijke gifstoffen afscheiden via hun huid.
Bedreigingen en geschillen
Tegenwoordig staat het Amazone-regenwoud voor extreme uitdagingen in het licht van vaak onverantwoordelijke menselijke ontwikkeling. Ontbossingsactiviteiten zijn hoogtij in de Amazone en leiden tot het verlies van uitgestrekte stukken van dit waardevolle bos. Naast het opklaren van de grond voor de teelt van gewassen, leidt de bloeiende boomveehouderij in Brazilië binnen de agrarische sector ook tot enorme verliezen van de Amazone-regenwouden. In feite wordt dierlijke landbouw, inclusief begrazing, verantwoordelijk gehouden voor maximaal 91% van de vernietiging van de Amazone en 136 miljoen hectare regenwoud is vrijgemaakt voor gebruik in de landbouw. Naast veeteelt, worden activiteiten voor infrastructuurontwikkeling, zoals de aanleg van wegen en dammen, mijnbouwactiviteiten voor goud en bauxiet, olie-exploratie en -extractie en niet-duurzame houtkap, actief afgeschrapt in het leven en de habitat van de Amazone-regenwouden met biodiverse biodiversiteit. Daarbij brengen ze het klimaat en ecosysteembalans in gevaar, niet alleen van de regio, maar van de wereld als geheel.
