Waar is Oceanië?
De regio Oceanië bestaat uit vele eilanden in de tropische Stille Oceaan. Oceanië is verder onderverdeeld in de drie subregio's van Polynesië, Melanesië en Micronesië. De term Oceanië wordt vaak gebruikt om een continent aan te geven dat bestaat uit Australië en de nabijgelegen eilanden of als een synoniem voor Australaziatische ecozone of de Pacifische ecozone. Als ecologische zone omvat het Micronesië, Polynesië (met uitzondering van Nieuw-Zeeland) en Fiji. Nieuw-Zeeland vormt samen met andere eilanden de afzonderlijke Australasian ecozone. De term Oceania werd bedacht door Conrad Malte-Brun in 1812 met de inwoners van de regio die bekend staan als de Oceanians.
De geografie van Oceanië
Oceanië bestond aanvankelijk uit land in de Stille Oceaan, dat zich uitstrekte van de Straat van Malakka tot de kust van de Verenigde Staten. Het gebied bestaat uit vier regio's, waaronder Polynesië, Micronesië, Melanesië en Maleisië. Delen van de drie geologische subregio's maken vandaag deel uit van de term Oceanië. Oceanië strekt zich uit tot Sumatra, Bonin Island, Hawaiian Island, Rupa Nui Island en Macquarie Island. De eilanden aan de geografische uiteinden van het gebied omvatten Bonin, een gebied van Japan, Hawaii, een gebied van de VS, en Paaseiland dat tot Chili behoort. Een relatief kleiner geografisch gebied omvat ook het Indonesische Papoea-Guinea op het Australische continent, maar exclusief het land op de Sundaplaat. Biogeografisch gezien is de regio een andere naam voor de Australaziatische ecozone of de Pacifische ecozone. De regio Oceanië is een van de 8 terrestrische ecologische zones die de belangrijkste ecoregio's van de aarde vormen. De ecozone beslaat Micronesië, Fiji en Polynesië (met uitzondering van Nieuw-Zeeland). Geopolitiek wordt de term Oceanië gebruikt door de VN, het Internationaal Olympisch Comité en verschillende atlassen om Australië en andere Pacifische landen zoals Papoea-Nieuw-Guinea te omvatten. Een brede definitie van de regio omvat de regio tussen Azië en Noord- en Zuid-Amerika.
Subgebieden van Oceanië
Oceanië is verdeeld in de drie subregio's van Polynesië, Melanesië en Micronesië. Melanesië strekt zich uit van het eiland Nieuw-Guinea tot de Arafura-zee en Fiji. Melanesia-regio omvat vier landen: Papoea-Nieuw-Guinea, Fiji, Solomon Island en Vanuatu. Het omvat ook Nieuw-Caledonië, een collectief van Frankrijk en de regio's van West-Nieuw-Guinea in Indonesië. De eilanden Melanesia hebben vaak zowel Europese als inheemse namen, wat tot verwarring leidt.
Micronesië bestaat uit verschillende kleine eilanden in het westelijke deel van de Stille Oceaan die cultureel worden gedeeld door Polynesië en Melanesië. Micronesië is politiek verdeeld onder onafhankelijke staten, waaronder drie Amerikaanse territoria. De eilanden van Micronesië worden geschat op nummer 2,100, met een totale oppervlakte van ongeveer 1,000 vierkante mijl. Het grootste eiland, Guam, beslaat ongeveer 225 vierkante mijl. Micronesië heeft vier grote eilandgroepen: Caroline, Gilbert, Mariana en Marshall.
Polynesia vormt meer dan 1,000-eilanden verspreid over de centrale en zuidelijke delen van de Stille Oceaan. De meerderheid van de eilanden bestaat uit vulkanische eilanden die zijn gebouwd door hotspots. Polynesië bestaat uit een grotendeels zonk continent van Zealandia dat een totale oppervlakte van ongeveer 118,000 vierkante mijlen bestrijkt met het grootste eiland, Nieuw Zeeland, met een oppervlakte van ongeveer 103,000 vierkante mijlen. Polynesië wordt gedefinieerd door de Polynesische driehoek die wordt getekend door het verbinden van drie eilanden Paaseiland, Hawaïaans eiland en Nieuw-Zeeland.
Geschiedenis van Oceanië
De geschiedenis van Oceanië is gebouwd op die van Australië en andere eilanden in de Stille Oceaan. De geschiedenis is ook gebaseerd op de geschiedenis van de drie subregio's van Polynesië, Micronesië en Melanesië. De regio werd voor het eerst verkend door de Europeanen in de 16 eeuw. Portugese ontdekkingsreizigers bereikten tussen 1512 en 1525 Molukken, Timor, Tanimbar-eiland en enkele delen van het Carolina-eiland en Nieuw-Papoea-Guinea. Tussen 1527 en 1595 verkenden verschillende grote Spaanse expedities de Stille Oceaan, wat resulteerde in de ontdekking van het Marshall-eiland en Palau in de noordelijke Stille Oceaan. De Spaanse ontdekkingsreizigers ontdekten de Pitcairn en Vanuatu archipels in de 17 eeuw. Een kolonie Guam werd vervolgens ontdekt door de Spanjaarden in 1668 en gebruikt als een haven en stop-over voor de in het westen gebonden schepen. Abel Tasman was de eerste die Tasmanië en Nieuw-Zeeland bereikte en bracht een aanzienlijk deel van Australië, Nieuw-Zeeland, Tonga en Fiji in kaart. James Cook werd de tweede Europese ontdekkingsreiziger die 125 jaar na Tasman in Nieuw-Zeeland bezocht en in 1778 werd hij de eerste Europese voorganger op het eiland Hawaï.
De kolonisatie van Oceanië
Oceanië werd gekoloniseerd door Europeanen en de Amerikanen. Tussen 1788 en 1872 vestigden de Britten verschillende kolonies, waaronder Australië, Nieuw-Zeeland en Fuji, waarbij een groot deel van Oceanië een Brits territorium werd. In de 19e eeuw vielen ook Kiribati en de Tuvalu-eilanden onder de Britse sfeer. Tahiti en Tahuata werden Franse protectoraten verklaard in 1842. De Fransen namen ook de Tuamotu-archipel over die behoorde tot de Pomare-dynastie in de 1980s. Nederland claimde voornamelijk de westelijke helft van Oceanië. De Nederlandse regering heeft haar eerste berichten geplaatst in 1898 en 1902 ten zuiden van de grens met Brits Nieuw-Guinea. Duitsland heeft zijn kolonie en een handelsstation op de eilanden Jaluit en Ebon opgericht om de koprahandel te promoten. De VS breidden zich uit naar de Pacific in 1857 door Baker en Howland Islands over te nemen. Hawaii werd onderdeel van de VS in 1898. De Japanners namen het beheer van het Marshall-eiland aan het begin van de Eerste Wereldoorlog I. Japan koloniseerde ook verschillende Oceanische koloniën.
De demografische gegevens van Oceanië
Het idee van wat Oceanië vormt varieert van tijd tot tijd. De regio wordt op verschillende geopolitieke en geografische manieren gedefinieerd. Het geopolitieke concept dat wordt gebruikt door instanties zoals de Verenigde Naties, het Olympisch Comité en andere atlassen, omvat Australië en andere Pacifische Naties zoals Papoea-Nieuw-Guinea in hun definitie van Oceanië. De regio Oceanië heeft een bevolking van 34.7 miljoen mensen, waaronder de bevolking van Australië en 13.4 miljoen mensen, exclusief het vasteland van Australië. Papoea-Nieuw-Guinea is het meest bevolkte eiland gevolgd door Nieuw-Zeeland en Hawaï met een populatie van 5.9 miljoen, 4.2 miljoen en 1.4 miljoen respectievelijk. Pitcairn Island is het dunstbevolkte eiland met alleen 48-mensen. Het christendom is de belangrijkste religie in Oceanië, hoewel er enkele andere religies zijn, waaronder hindoes, islam, boeddhisme en inheemse geloofsovertuigingen.
