De Rwandese genocide van 1994 is een van de meest uitgesproken wreedheden tegen het welzijn van de mens in Afrika. Meer dan 800,000 mensen werden gedood tijdens het 100-dag lange gevecht dat werd uitgevochten tussen de Tutsi's en de Hutu's. De genocide was gepland door hoge politieke elites met daders getrokken uit het leger en de door de regering gesteunde militie. De genocide werd gekenmerkt door miljoenen vluchtelingen, vooral de Hutu's die naar de buurlanden vluchtten, met name uit het toenmalige Zaïre. De beweging van vluchtelingen uit de overbevolkte vluchtelingenkampen in Rwanda die leiden tot duizenden vluchtelingen die sterven door ziekte-epidemieën. De vluchtelingencrisis is sindsdien "The Great Lakes Refugee Crisis" genoemd.
Historische achtergrond
Het Patriottische Front van Rwanda (RPF) begon hun offensief vanuit hun territorium in het noorden van Rwanda aan het begin van de 1994-genocide. De Hutu waren gedwongen te vluchten voor de oprukkende RPF-troepen. De Tutsi-vluchtelingen, die sinds 1959 in Oeganda waren geweest, begonnen aan hun terugkeer. De UNHCR werd gedwongen een vluchtelingenkamp op te zetten aan de Rwandese grens. Naarmate de FPR-troepen verder kwamen, moesten meer vluchtelingen vluchten naar Tanzania. Tussen april 28 en 29, 1994, 250,000 waren vluchtelingen overgestoken naar Ngara, Tanzania. In mei waren meer dan 200,000-vluchtelingen uit de provincies Butare en Rural-Kigali naar Burundi getrokken. Tegen de tijd dat FPR in juni Kigali veroverde, heeft het Franse leger een veilige zone in het zuidwesten van Rwanda opgezet om de genocide te stoppen. Het Franse leger beëindigde echter al snel hun interventie in juli en dwong 300,000-mensen om te vluchten uit de veilige zone naar de Zaïaanse stad Bukavu, waarbij duizenden als intern ontheemden in het kamp verbleven. De RPF-troepen slaagden erin de stad Gisenyi in juli te veroveren, waar ze een nieuwe regering installeerden met Bizimungu als president en Kagame als vice-president. De verovering van Gisenyi zorgde ervoor dat 800,000 Rwandezen overstaken naar Goma Zaïre. Tegen het einde van augustus bezetten 2 miljoen vluchtelingen uit Rwanda 35-kampen in de buurlanden.
Sterfgevallen in het kamp
Tegen het einde van de eerste week van juli waren de vluchtelingenkampen bezaaid met lijken met een geregistreerde 600-sterfte per week. Twee weken later bereikten de sterfgevallen 2,000 per week toen het aantal vluchtelingen dat de kampen binnenstroomde, was toegenomen. De gezondheidssituatie in de kampen verslechterde met ziekten zoals cholera en diarree die zich snel verspreidde. De mortaliteit bereikte zijn hoogtepunt eind juli toen meer dan 7,000-mensen stierven in Goma. In totaal stierven meer dan 50,000-mensen aan epidemieën die door de kampen vielen. De crisis werd door de Amerikaanse president Bill Clinton de "ergste humanitaire crisis in een generatie" genoemd. De humanitaire situatie in deze kampen trok de aandacht van de wereld met meer dan 200 humanitaire organisaties die reageerden op de crisis in het vluchtelingenkamp in Goma.
De militarisering van de vluchtelingenkampen
Het politieke leiderschap in de vluchtelingenkampen zorgde voor humanitaire hulp door hun mannen als "gekozen leiders" aan te wijzen om de voedseldistributie in het kamp te leiden. De politieke leiders zouden dan hun rivalen en vijanden straffen door de hulp van hen af te houden en hun supporters te belonen. Ze ruilden ook voedsel voor geld door meer vluchtelingen te melden dan het werkelijke aantal en om vluchtelingen te dwingen voedselbelasting te betalen. De vluchtelingen die het niet eens waren met de structuur werden geïntimideerd, mishandeld of zelfs vermoord. De Hutu-militanten die nu goed georganiseerd waren in het kamp, breidden hun activiteiten uit naar het aanvallen van de etnische groep Banyamulinge in Zaïre.
