De Maluku-eilanden zijn een eilandarchipel in de Banda-zee. Ze maken deel uit van Indonesië, gelegen in het oostelijke deel van het land. Ze worden soms de Molukken genoemd, en op andere tijden de Spice-eilanden genoemd. Ze liggen tussen Nieuw-Guinea en Celebes.
Geografie van de Molukseilanden
De Molukse eilanden bestaan uit ongeveer 1,027-eilanden met een totale oppervlakte van 850,000 vierkante kilometer, waarvan 90% zee is. Halmahera en Seram zijn de twee grootste eilanden, terwijl ze dunbevolkt zijn, en Ambon en Ternate zijn de meest ontwikkelde eilanden. De eilanden zijn voornamelijk bergachtig en met bos bedekt, terwijl sommige moerassig en vlak zijn. Verschillende van de eilanden zijn van oorsprong vulkanisch. Seram is de thuisbasis van de hoogste berg, Mount Binaya bij 3,027m. De Molukseilanden zitten op het ontmoetingspunt van twee continentale blokken en vier geologische platen. Als zodanig is het een van de meest actieve regio's ter wereld. Aardbevingen en vulkaanuitbarstingen komen vaak voor.
Geschiedenis van de Molukken
De Spice-eilanden hebben een bijzonder gewelddadige geschiedenis gehad, omdat ze onderdeel waren van oorlogen die werden uitgevochten door landen die controle wilden krijgen over de handel in specerijen op de eilanden. Aanvankelijk was de handel op het eiland in handen van Aziatische handelaars. In 1512 arriveerde echter een schip onder de controle van de Portugese handelaar Francisco Serrao op Maluku, het eerste Europese schip dat ooit op de Molukse eilanden aanmeerde. De aankomst van Serrao destabiliseerde het evenwicht dat in de loop van honderden jaren zorgvuldig in het gebied was gebouwd en onderhouden. De nieuwkomers bouwden forten op de eilanden om hun handelscentra te beschermen. Echter, na verloop van tijd veranderden deze forten in marinebases en brachten zo een schisma teweeg tussen de lokale bevolking en de buitenlandse handelaren.
De Portugezen hadden algehele controle in de Banda Zee totdat de Nederlanders arriveerden, hen aanvielen en hen van de eilanden verdreven. Tijdens deze periode van Nederlandse controle werden de Spice-eilanden aantoonbaar het meest waardevolle stuk onroerend goed ter wereld. De Nederlandse Oost-Indische Compagnie werd opgericht in 1602, om een effectieve Nederlandse heerschappij over het gebied mogelijk te maken. Dit bracht hen echter in conflict met de Britten die in 1579 in het gebied waren aangekomen en dienden als gevolg daarvan een Britse vlag op het eiland Run in 1603.
In 1667 ondertekenden de Britten en Nederlanders het Verdrag van Breda dat leidde tot het einde van de vijandelijkheden tussen de twee Europese landen en ertoe leidde dat de Nederlanders de enige controle over het gebied kregen. De Nederlanders bleven de dominante macht op de Spice-eilanden tot de 1770s toen de Fransen in het gebied aankwamen.
De economie van de Molukken
Zoals de naam 'Spice-eilanden' suggereert, zijn specerijen een belangrijk onderdeel van de lokale economie. De dominante specerij op de eilanden is nootmuskaat, die inheems is in de regio. De eilanden hebben ook foelie en kruidnagel, die, samen met nootmuskaat, zijn wat de buitenlandse mogendheden die naar de regio kwamen wilden controleren. Tegenwoordig zijn bezoekers van het gebied echter niet op zoek naar specerijen. Een grote meerderheid van hen komt om te duiken en te genieten van het rijke zeeleven waar de archipel gezegend is. Dit is geen geheel nieuwe activiteit, want al in 1854, de Britse historicus, Alfred Wallace bracht 8-jaren door in het gebied en verzamelde zoveel 125,660-exemplaren van wat hij de natuurlijke geschiedenis noemde. Andere economische activiteiten in de omgeving zijn duiken naar parels, goudwinning, vissen en landbouw.
Demografie van de Molukken
De mensen op de Maluku-eilanden zijn Indonesische burgers. Hun etnische make-up weerspiegelt meestal de verschillende allochtone bevolkingsgroepen die de afgelopen eeuwen op de eilanden hebben geleefd: het Javaanse volk en de nazaten van Nederlandse, Portugese, Franse en Britse immigranten naar het land. De hoofdtaal op de eilanden is het Maleis, hoewel er een zware Nederlandse invloed is in dit dialect. De meeste mensen op de eilanden zijn aanhangers van de islam, maar de zakken van de christelijke bevolking zijn verspreid over de archipel.
