Het begin van de herfst wordt gekenmerkt door dagen korter worden, bladeren van kleur veranderen, de gelijke lengte van dagen en nachten, en drastische temperatuurdalingen. Er is geen exacte datum waarop de herfst begint. Het hangt zelfs af van welke kalender je volgt. De val duurt normaal tussen de maanden september en november. Om de datum te bepalen, kunt u de meteorologische kalender of de astronomische kalender volgen. Er is meestal een verschil van drie weken tussen de meteorologische startdag en de astronomische startdag. Sommige mensen bepalen nog steeds het begin van de herfst door de gedragsverandering van planten en dieren waar te nemen. Zelfs met het gebruik van de kalenders en het observeren van tekens varieert het begin van de herfst van jaar tot jaar.
De metrologische kalender
De meteorologische kalender gebruikt de Gregoriaanse kalender om het jaar te verdelen in de vier seizoenen, die elk drie maanden duren. De datums van de meteorologische kalender worden meestal vastgelegd. Wanneer een bepaalde datum die het begin van een seizoen aangeeft, wordt bereikt, wordt ervan uitgegaan dat het seizoen is begonnen, zelfs als de tekenen van het seizoen nog niet zijn onthuld. Volgens de meteorologische kalender zou de herfst duren van september 1 tot november 30, vóór het begin van de winter, die op december 1st begint en de laatste is tot eind februari. Deze vaste datums maken het eenvoudiger om seizoenen waar te nemen en te vergelijken.
De astronomische kalender
Astronomen bepalen de data waarop de seizoenen beginnen op basis van hemelse en zonnestelselgebeurtenissen. In het geval van vallen bepalen astronomen het begin wanneer de herfstnachtevening ongeveer gelijk lijkt. Dit is wanneer de lengte van de dag korter wordt en daardoor ongeveer gelijk wordt aan de lengte van de nacht op het noordelijk halfrond. Een equinox ontstaat wanneer de evenaar door het centrum van de zon gaat, de noord- en zuidpolen in lijn met de zon, een situatie die de twee hemisferen bijna dezelfde hoeveelheid daglicht geeft.
Fenologie en natuurwaarnemingen
Een derde theorie van het begin van de herfst is gebaseerd op de studie van periodieke planten en dierlijke levenscycli, gedrag en gebeurtenissen. Het begin van de herfst volgens deze theorie is niet gedicteerd op een enkele datum die eerder werd bepaald. Het wordt bepaald door gebeurtenissen zoals het verven van de bomen en de geleidelijke rijping van herfstvruchten. Een voorbeeld van een vrucht die op het begin van de herfst kan duiden, is de rijpende bramen. Wanneer de bladeren hun kleur beginnen te veranderen, is het waarschijnlijk dat de herfst is begonnen. De bladeren vormen een rode of gele tint omdat ze stoppen met het produceren van chlorofyl, de stof die hen de groene kleur geeft. De chlorofylproductie is aan het eind van de zomer langzaam en minimaal. Dit fenomeen zorgt ervoor dat de bladeren de roodachtige en geelachtige tint krijgen. Droog en warm weer leidt tot meer suikervorming in de bladeren, meer suiker in de bladeren betekent meer anthocyanines, een stof die de rode kleur in de bladeren intensifieert.
