Vanuit de ruimte lijkt de aarde op een majestueuze blauwe bubbel, de blauwe kleur van de aarde is vanwege de reflectie van het licht van de enorme oceanen van de planeet. Over 71% van de planeet is bedekt met water terwijl de rest land is. Water wordt als een eindige bron beschouwd; het circuleert over de oceanen, landoppervlak en ondergronds. Het gebottelde water dat we drinken stroomde ooit in de rivieren en bestond in de atmosfeer als waterdamp voordat het afkoelde en als regen naar beneden druppelde. Het water van de aarde bestaat al miljarden jaren. Onderzoekers moeten nog bepalen waar het water precies vandaan komt, maar er wordt getheoretiseerd dat het in de vroege jaren van de planeet door meteoren en meteorieten in de aarde kan zijn meegenomen. Er gaat geen water weg of komt de atmosfeer van de aarde binnen. De hydrologische cyclus reinigt en vult het water van de planeet aan.
Distributie van het aardwater
Ondanks de overvloed aan water op de planeet, wordt de mensheid bedreigd door een gebrek aan schoon drinkwater. Dit komt omdat alleen 0.3% van het water van de planeet toegankelijk en bruikbaar is voor levende wezens. Over 99.7% van het water ligt in de oceanen, aarde, ijskappen en als damp in de atmosfeer. Ongeveer 96.5% van het water van de planeet ligt in de oceaan, 0.9% ligt in andere zoute waterlichamen, zoals zoute meren, terwijl 2.5% zoet water is. Van het zoete water zit 68.7% in gletsjers en ijskappen, 30.1% is ondergronds water en 1.2% is zoet oppervlaktewater. Van het oppervlaktewater is 69% grondwater en permafrost, 20.9% ligt in meren, 3.8% ligt in de grond, 2.6% in moerassen en moerassen 0.49% in rivieren, 0.26% zit in levende wezens en 3.0% bestaat als water damp.
Hoeveel van het aardwater is bevroren?
Veel van het ijs op aarde wordt vastgehouden in twee ijskappen, één op Antarctica en één op Groenland. De ijskap van Antarctica bevat ongeveer 90% van de totale wereldwijde ijsmassa, terwijl de ijskap van Groenland ongeveer 10% bevat. De Groenlandse ijskap varieert op sommige plaatsen van 5,000 tot 14,000. Kleinere gletsjers zijn ook te vinden op elk continent op aarde, in ongeveer 50-landen, met opmerkelijke gletsjers in IJsland, Canada, Chili, Argentinië en de Amerikaanse staat Alaska.
Bron van het aardse water
De oorsprong van water op de planeet is een mysterie, maar het is bekend dat de aarde meer water heeft dan elke andere rotsachtige planeet in ons zonnestelsel. Onderzoekers theoretiseren dat water de planeet bereikte van waterrijke ijzige kometen, meteoroïden en trans-Neptuniaanse objecten. Eerst werd gedacht dat het water arriveerde nadat de aarde was gevormd, maar recent onderzoek van de Woods Hole Oceanographic Institution heeft aangetoond dat water deel uitmaakte van het vormingsproces van de aarde. De zuster van de aarde, planeet Mars, heeft tekenen getoond dat rivieren en meren er ooit doorheen zijn gegaan. Men denkt dat de dunne atmosfeer van de planeet het water niet heeft kunnen vasthouden. Verdere studie van de planeet heeft onthuld dat de planeet bevroren water onder het oppervlak van zijn poolgebied heeft. In 2008-2009 analyseerden onderzoekers delen van het oppervlak van de maan, en verzamelden de monsters van de Apollo-missies en onthulden dat het oppervlak van de maan natter is dan eerder werd gedacht.
