Wat is Machu Picchu?
Machu Picchu is een 15e eeuws Inca stad gelegen aan een bergzijde 7,970 meter boven de zeespiegel in de Heilige Vallei in de provincie Urambe, Machupicchu District, Peru. Archeologen schatten dat Machu Picchu moet zijn gebouwd door de Inca-keizer Pachacuti tussen 1438 en 1472 en het is een populaire site voor de Inca-beschaving. De stad is gebouwd in 1450 en wordt vaak ten onrechte de 'Lost City of the Incas' genoemd. Het werd een eeuw later verlaten tijdens de Spaanse invasie. Hoewel de stad bekend was bij de lokale bevolking, wisten de Spanjaarden ervan tijdens de kolonisatie. Het bleef onbekend voor de rest van de wereld totdat het werd ontdekt door Hiram Bingham in 1911.
Historische achtergrond van Machu Picchu
Machu Picchu werd gebouwd rond 1450 tijdens de regeerperiode van Pachacutec en Tupac. De stad werd een decennium later verlaten, rond 1572, als gevolg van de Spaanse invasie. Het is ook waarschijnlijk dat de inwoners van de stad stierven aan de pokken die de reizigers vóór de Spaanse verovering hadden geïntroduceerd. De Spanjaarden waren niet in staat de stad Machu Picchu te vinden, ondanks dat het slechts 50 mijlen verwijderd was van de Inca hoofdstad in Cusco. Zo werd de stad niet veroverd of geplunderd door de Spanjaarden, in tegenstelling tot de andere steden en dorpen in de regio. De omringende jungle overgroef de site door de eeuwen heen met slechts een paar mensen die wisten dat het bestond tot het werd ontdekt in 1911 door Hiram Bingham.
Wie was Hiram Bingham?
Hiram werd geboren in Hawaii in 1875 en was een boekanier American Explorer. Hij studeerde privé in Engeland en volgde de Yale University, waar hij belangstelling ontwikkelde voor het bestuderen van de Latijns-Amerikaanse geschiedenis. In 1900 trouwde hij met Alfreda Mitchell die het juwelenfort van Tiffany had geërfd. Hiram gebruikte het fortuin om Amerika te reizen, vooral Zuid-Amerika. Hij ontdekte de ruïnes van de stad Machu Picchu in 1911 en bracht het naar de internationale schijnwerpers. Later sloot hij zich aan bij de politiek en werd hij verkozen tot senator voor Connecticut in de 1920s en 1930s. Hij stierf op 80-leeftijd in 1956.
Hoe ontdekte Bingham de 'Lost City of Inca?'
Bingham verkende de historische Zuid-Amerikaanse handelsroute in 1906 op de oude route die naar Cusco leidde. In 1911 leidde hij een team van zeven naar Peru op zoek naar de verloren stad Vilcabamba die hem en zijn team naar een klein dorp bracht dat bekend staat als Mandor Pampa. Daar troffen ze een lokale boer aan, Arteaga genaamd, die Bingham op de hoogte bracht van de omvangrijke ruïnes op de nabijgelegen berg Machu Picchu door de lokale bevolking, wat zich vertaalde naar 'Oude Bergen'. De volgende dag leidde Arteaga Bingham en zijn team de berg Huayna Picchu op. Ze kwamen een hut tegen op de top van de berg die werd bezet door een boer en zijn familie. De boerenzoon, Pablito, leidde hen vervolgens naar de belangrijkste ruïnes. De ruïnes waren bedekt met vegetatie en Bingham beschreef ze als 'geweldige vlucht van prachtig gebouwde stenen muren gemaakt van de beste kwaliteit van Inca-steenwerk'. Bingham verwees ten onrechte naar Machu Picchu als Vilcabamba Viejo. De opgraving van de site begon in 1912 met verdere opgravingen in 1914 en 1915. Bingham nam honderden voorwerpen mee naar de VS voor onderzoek en bewaring, een actie die de lokale bevolking boos maakte om een coalitie te vormen om de site te verdedigen.
