Krokodillen met zout water zijn de grootste reptielen. Mannetjes kunnen normaal groeien tot 6 m (19.7 ft) in lengte en wegen 1,000 tot 1,200 kg (2,200-2,600 lb), terwijl vrouwen op 3 m (9.8 ft) veel kleiner zijn. Hoewel ze ooit wijdverspreid zijn in Zuidoost-Azië, is hun aantal teruggelopen tot sporadische aantallen in India, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar, Indonesië, de Filippijnen en Maleisië. Grote populaties blijven echter in Noord-Australië en Nieuw-Guinea.
De grootste krokodil
De grootste krokodil ooit in gevangenschap heeft 6.17 m (20 ft 3 in) gemeten van snuit tot staart en 1,075 kg gewogen (2,370 lb). De krokodil, genaamd Lolong, werd gevangen genomen en gevangengenomen in het Bunawan Ecopark en Wildlife Reservation Center. Hij werd bevestigd als de grootste krokodil in november 2011 door een Australische zoöloog genaamd Adam Britton.
De krokodil is vernoemd naar Ernesto "Lolong" Goloran Cañetea, een gerenommeerde krokodillenjager in Palawan die aanvankelijk enkele weken voor de vangst de jacht leidde, maar enkele dagen voordat de krokodil werd gevangen, bezweek aan ziekte.
Lolong vastleggen
Lolong werd gevangen op september 3, 2011, in een kreek in Bunawan, Agusan del Sur, Filippijnen. De jacht en vangst van Lolong betrof de gezamenlijke medewerking van de lokale bevolking, de Filippijnse regering en krokodillenjagers uit Palawan.
De jacht en uiteindelijke vangst van de gigantische krokodil duurde bijna drie weken en eenmaal gevangen waren honderd mensen nodig om hem naar het land te brengen. En zelfs dan was Lolong erg agressief en brak hij twee keer de beperkende touwen.
Lolong werd verdacht van het eten van waterbuffels in het gebied en werd er ook van verdacht een lokale visser in de lokale stad Bunawan te hebben aangevallen. Deze beweringen werden echter niet gestaafd en er was geen bewijs dat de krokodil de visser of de waterbuffels had opgegeten toen de maaginhoud werd onderzocht.
De gevangenname van de krokodil was voor bepaalde NGO's en activisten zoals de Animal Kingdom Foundation aanleiding om het dier terug te laten keren naar zijn habitat. De plaatselijke burgemeester van Bunawan en de lokale bevolking verzetten zich echter tegen het idee hem terug te brengen naar de kreek, met het argument dat de krokodil een bedreiging zou vormen voor de lokale bevolking in het gebied.
Bijdrage van Lolong aan lokaal toerisme
De krokodil werd al snel de belangrijkste bron van aantrekking voor het lokale ecotoerisme-park, waardoor het inkomen en de werkgelegenheid voor de lokale bewoners toenamen. Bunawan Ecopark en Wildlife Reservation Center, gelegen op 8 km van de lokale township, werd beroemd vanwege Lolong. Dit had een rimpeleffect op het lokale toerisme in het algemeen.
De krokodil werd bewaard in een ruimte die op september 17, 2011, werd geopend voor een openbare tentoonstelling, waar bezoekers een toegangsprijs betaalden. De opbrengsten van de tentoonstelling werden gebruikt voor de voedsel- en andere onderhoudskosten van Lolong. Geschat wordt dat de krokodil in de eerste twee maanden ruim een half miljoen pesos verdiend heeft, wat een enorm succes was.
Als een voortdurende samenwerking tussen de lokale overheid en de privésector, zijn er toekomstige ontwikkelingsprojecten voor het park om te zorgen voor gigantische krokodillen zoals Lolong, gevonden in het Agusan-moeras in Bunawan, nog steeds worden bewaard en toeristen aantrekken. Dit zorgt er ook voor dat het eco-park nu en voor toekomstige generaties blijft dienen. De ontwikkelingsprojecten zullen zich richten op de bouw van logementen, huisjes, zwembaden, laboratoria, een onderzoekscentrum en andere voorzieningen.
De dood van Lolong
Na het record te hebben behaald voor de grootste krokodil ter wereld, stierf Lolong op februari 10, 2013, op een geschatte leeftijd van 53 jaren. Een necropsie onthulde dat hij leed aan longontsteking, schimmelinfectie, hartstilstand en stress. Zijn overblijfselen worden tentoongesteld in het Nationaal Museum van Nationale Geschiedenis in Manilla.
