Struikmoeras is een soort zoetwater-wetland-ecosysteem dat veel voorkomt in gebieden die te nat zijn om moerassen te worden maar te droog om moerassen te worden. Simpel gezegd zijn struikmoerassen struikgewasrijke wetlands die voorkomen in gebieden die tijdelijk of overstroomd zijn. Struikenmoerassen kunnen ook worden gehydrateerd door seizoensstromen of overstromingen veroorzaakt door de getijdencyclus. De vegetatie van de struikmoerassen kan worden bebost of struikgewas en kan zijn samengesteld uit meer dan 50% struikdek en ongeveer 20% bomen. Struikmoeras wordt vaak gecreëerd door een catastrofale gebeurtenis zoals overstroming, brand of het snijden van bomen in een bebost moeras. De moerassen kunnen ook worden gevormd als gevolg van het droogleggen van weilanden en vennen.
Ontwikkeling van een struikmoeras
Moerassen zijn over de hele wereld gebruikelijk, vooral in laaggelegen gebieden met een slechte waterafvoer. Sommige moerassen kunnen zich vormen van moerassen die zich geleidelijk vullen, waardoor struiken en bomen kunnen groeien. Weiden zijn belangrijk in de ontwikkeling van struikmoerassen. Als natte weiden volwassen worden, beginnen ze vol te groeien met vegetatie. De bodem begint ook te ontbinden, waardoor een bult boven het wateroppervlak ontstaat. Uiteindelijk beginnen sommige kleine planten en struiken op de hummocks te groeien. Struik moeraswater wordt onttrokken aan het oppervlak van de riolen, stroompjes of rivieren, waarbij het water het hele jaar door in en uit het moeras stroomt. Bijgevolg zijn struikmoerassen waarschijnlijk droger dan de natte weiden en laten ze waterintolerante planten op de hummocks groeien.
Soorten struikmoerassen
Er zijn twee soorten struikmoeras, namelijk palustriene en circumneutrale moerassen.
Palustrine moerassen komen vaak voor op een hoogte die hoog genoeg is om houtachtige planten te ondersteunen, maar te laag en zelden ondergedompeld om grote bomen te ondersteunen. Ze vormen vaak een bijna ondoordringbare struik. De dominante soort struik in het palustriene moeras is de Sitka-wilg.
Circumneutral struikmoeras komt voor in verschillende omgevingen, waaronder de hooggelegen rand van moerassen en beekdalen. Ze zijn seizoensgebonden ondergelopen en kunnen gedurende een groot deel van het groeiseizoen verzadigd blijven. De plantengemeenschap wordt gekenmerkt door hoge heesters waaronder soorten als glad elzen, gespikkelde elzen en waterwilg.
Habitatwaarde van struikmoerassen
Verschillende struikmoerassen worden gekenmerkt door hoogwaardige vernal-poolhabitats. De lange hydroperiodes zijn bevorderlijk voor de ontwikkeling van amfibische larven en de gevarieerde vegetatie biedt een perfecte omgeving voor het voortbestaan van verschillende soorten. De larven van verschillende zeldzame en gewone motten soorten voeden zich met verschillende soorten struiken en andere kruidachtige planten in het moeras. Trekvogels gebruiken ook struikgewas als broedhabitat en als jachtterrein voor kleine amfibieën. In de winter, wanneer de struikmoerassen een bevroren oppervlak hebben, hebben browsers zoals het katoenstaartkonijn van New England gemakkelijk toegang tot de struiken.
Bedreigingen en Beheersbehoeften
De belangrijkste bedreigingen voor struikmoerassen zijn de invasieve soorten en de sanering van moerassen voor commerciële doeleinden. Sommige van de meest voorkomende invasieve soorten zijn rietgras, gewone wegedoorn en paarse kattestaart. Daarom is de beheersing van invasieve soorten een belangrijk middel om een struikmoeras te onderhouden. Aangezien de meeste struikmoerassen successief zijn, moeten ze regelmatig worden verstoord om op hun plaats te blijven.
