Wat is monocultuur?
De term monocultuur wordt gebruikt om een situatie of arrangement te beschrijven die wordt gekenmerkt door een lage mate van diversiteit. In de eerste plaats verwijst monocultuur naar de landbouwpraktijk van het kweken en cultiveren van een enkele plant of diersoort. Deze praktijk betekent dat er een laag aantal genetische variatie aanwezig is op een boerderij of een gewas. Commerciële landbouwbedrijven en landbouwbedrijven vertrouwen op een veel grotere schaal op monocultuur dan zelfvoorzienende boeren, die meestal afhankelijk zijn van een grote verscheidenheid aan gewassen binnen eenzelfde gebied. In feite richt de overgrote meerderheid van commerciële boerderijen in de VS zich bijvoorbeeld op het verhogen en cultiveren van één gewas. Maïs en soja zijn de meest voorkomende plantkeuzen voor deze organisaties. Monocultuur heeft zowel voordelen als nadelen verbonden aan het gebruik ervan. Dit artikel gaat nader in op zowel de voors en tegens van monocultuur als een landbouwpraktijk.
De voordelen van monocultuur
Monocultuur is populair geworden bij commerciële boeren omdat het een aantal voordelen biedt aan zijn gebruikers. Enkele van de voordelen van deze landbouwpraktijk worden hieronder besproken.
Zorgt voor specialisatie
Wanneer een landbouwer of commercieel landbouwbedrijf monocultuur uitoefent, kan de organisatie zich specialiseren in een specifiek gewas of vee. In economische termen resulteert specialisatie in een groot voordeel voor de arts en zijn economie. Het voordeel van specialisatie is dat het de toename van de winst en de kostenvermindering mogelijk maakt. Met andere woorden, specialisatie is een van de beste benaderingen om winstmaximalisatie te bereiken, wat het doel is van de overgrote meerderheid van for-profitbedrijven. Hoe maakt monocultuur winstmaximalisatie mogelijk? Deze landbouwpraktijk produceert meer dan gemiddelde output van oogstopbrengsten door minder hulpbronnen te gebruiken (zoals bijvoorbeeld ongediertebestrijding) dan een traditionele boerderij zou kunnen gebruiken.
Op het gebied van kennis stelt specialisatie landbouwers of landbouwbedrijven in staat om tijd en energie te steken in het leren van slechts één specifieke soort. Een landbouwwerker met gespecialiseerde kennis kan de teelttechnieken, methoden voor de uitroeiing van ziekten en plagen en oogstmaximalisatie verbeteren. Deze verbeteringen kunnen moeilijker zijn voor een persoon die alleen zeer elementaire informatie over verschillende soorten planten kan leren.
Maximaliseert efficiëntie
Bovendien maximaliseert monocultuur een efficiënt gebruik van de bodem en lokale klimaatomstandigheden. In de meeste gevallen selecteren boeren en agrarische bedrijven het gewas dat het best groeit in de beschikbare omgeving. Deze maximalisatie van efficiëntie is te zien in dergelijke monocultuurgewassen zoals rijst, die wordt gekweekt in wetlandachtige omstandigheden, en tarwe, die wordt geteeld in vlakke gebieden met veel zonlicht. Planten die weerstand kunnen bieden aan of kunnen gedijen in omstandigheden zoals droogte, wind en koudere gemiddelde temperaturen worden het brandpunt van deze landbouwinspanningen. Een traditionele boer daarentegen heeft te maken met gewasvariëteit en zal een complex plant-, onderhouds- en oogstschema opnemen om de opbrengst van verschillende gewassen te maximaliseren. Ondanks deze toegenomen inspanning is de output niet vergelijkbaar met die van monocultuurgewassen.
Vereenvoudigt cultivatie
Naast specialisatie en maximalisatie van efficiëntie, vereenvoudigt monocultuur de teelt. Simpel gezegd, het oogsten van een monocultuurgewas is eenvoudiger en minder ingewikkeld dan het oogsten van een traditioneel geteeld gewas. Er wordt bijvoorbeeld slechts één techniek voor grondbewerking gebruikt. Hetzelfde geldt voor irrigatie en ongediertebestrijding.
De nadelen van monocultuur
Naast de eerder genoemde voordelen van monocultuurlandbouwpraktijken, heeft deze benadering van gewasgroei en oogst ook een aantal nadelen. De nadelen van monocultuur worden hieronder besproken.
Elimineert biologische controles
Een van de grootste nadelen van monocultuurmethoden is dat het biologische controles elimineert. Een biologische controle is de functie die een specifieke plant of diersoort heeft in een bepaalde omgeving, waardoor populatiegroottes onder controle worden gehouden. Bovendien houden biologische controles voedingsstoffen in de grond in balans en bijgevuld. Monocultuur verstoort deze natuurlijke balans. Te veel van dezelfde plantensoorten in een gebied ontdoen de bodem van deze voedingsstoffen, wat resulteert in afgenomen variëteiten van bacteriën en micro-organismen. Het produceren van één enkele plantensoort over een groot gebied heeft ook een negatief effect op de structuur van de onderliggende grond. Eén plantensoort betekent dat er slechts één type wortel beschikbaar is om vocht vast te houden en erosie te voorkomen, een taak waarvoor doorgaans verschillende soorten wortels nodig zijn.
Verontreinigt de bodem en het grondwater
Zoals eerder vermeld, put monocultuur de beschikbare voedingsstoffen uit de bodem uit. Niet alleen lijdt de bodem aan het verlies van micro-organismen en bacteriën en wordt ze gevoeliger voor erosie, maar ze wordt ook zwaarder vervuild. Deze besmetting wordt veroorzaakt door de landbouwer of het landbouwbedrijf zelf door het toegenomen gebruik van pesticiden, herbiciden en meststoffen.
Een monocultuurgewas loopt een groter risico gedecimeerd te worden door bacterievuur of ongedierte, omdat deze bedreigingen sneller door het gebied kunnen bewegen vanwege de verminderde biodiversiteit. Als reactie hierop passen boeren hogere hoeveelheden pesticiden en herbiciden toe om het gewas te beschermen. Deze chemicaliën sijpelen de grond in en verontreinigen zowel de bodem als het grondwater. Op dezelfde manier worden boeren gedwongen om grotere hoeveelheden meststoffen te gebruiken als reactie op de uitgeputte bodemvoedingsstoffen die worden veroorzaakt door monocultuurgewassen. Overtollige meststoffen zijn ook aanzienlijk schadelijk voor de gezondheid van bodem en grondwater.
Verhoogt de behoefte aan water
Zoals eerder vermeld, betekent monocultuur landbouw dat een gebied slechts één soort plant heeft. De wortelsystemen van deze ene plantensoort zijn niet voldoende om de structuur van de grond rondom het gewas te behouden, wat kan resulteren in erosie en verloren waterabsorptie. Daarom ontbeert de grond rond monocultuurgewassen vaak de belangrijke laag van de bovengrond, die de kettingreactie veroorzaakt door meer afvloeiing van water en regen. Om dit verlies aan water tegen te gaan, moeten boeren enorme hoeveelheden water gebruiken via irrigatie. Deze verhoogde behoefte aan water betekent dat lokale bronnen, zoals meren, rivieren en reservoirs, leeg raken om aan de directe vraag te voldoen. Deze uitputting heeft bijkomende negatieve gevolgen voor de ecosystemen binnen deze waterbronnen.
Afhankelijk van fossiele brandstoffen
In de meeste zelfvoorzienende landbouwmethoden wordt het gewas verbouwd en geoogst om een gezin of lokale gemeenschap te voeden. Bij monocultuurgewaspraktijken wordt het gewas echter voor commerciële doeleinden geproduceerd. Deze commerciële intentie betekent dat zodra het gewas is geoogst, het over lange afstanden naar een groot aantal bestemmingen zal worden vervoerd. In veel gevallen zijn deze bestemmingen zelfs internationaal, wat bijdraagt aan het aantal transportmijlen. Dit transport (of het nu een landvoertuig of een zeeschip is) is sterk afhankelijk van fossiele brandstoffen zoals olie en gas.
Bovendien, vanwege de enorme omvang van de meeste monocultuurgewassen, is het oogsten en verpakken voor de verkoop afhankelijk van machines, die ook een grote consument van fossiele brandstoffen zijn. Het gebruik van fossiele brandstoffen wordt beschouwd als een van de belangrijkste oorzaken van broeikasgassen in de atmosfeer. Deze broeikasgassen zijn gekoppeld aan de wereldwijde klimaatverandering.
