De slag bij Okinawa, ook wel bekend als Operatie Iceberg, was een van de dodelijkste veldslagen in de Stille Oceaan. De oorlog vond plaats op het eiland Okinawa. Het was een strijd van de strijdkrachten van het Amerikaanse leger en de marine tegen het Japanse leger. De Slag om Okinawa vond plaats in 1945 tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het duurde 82-dagen van april 1 tot en met juni 22, 1945.
Waar is Okinawa?
Okinawa is een prefectuur van Japan. De locatie bevindt zich aan de zuidwestelijke punt van de Japanse archipel. Okinawa maakt deel uit van de Ryukyu-eilandenketen. Het omringt de Stille Oceaan in het westen en de Oost-Chinese Zee in het oosten. Okinawa is ongeveer 113 kilometers lang en 11 kilometers breed. Het heeft een oppervlakte van ongeveer 1,200 vierkante kilometers. Grote Aziatische steden zoals Shanghai, Manilla, Taipei, Hong Kong en Tokio zijn allemaal gepositioneerd binnen een 1,500-kilometerradius van Naha. Naha is de zetel van de regering van het eiland Okinawa.
Operatie Iceberg
De VS en zijn geallieerden probeerden Okinawa Island te veroveren om een basis te vormen voor luchtoperaties als voorbereiding op de langverwachte invasie van Japan. De aanval door de VS was onderdeel van een uitgebreid plan om de Ryukyu-eilanden, inclusief de Okinawa-eilanden, binnen te vallen en te bezetten. Vóór het gevecht hadden de Japanners het grootste deel van de Stille Oceaan bestuurd. Toen de Amerikanen echter de eilanden in de Stille Oceaan begonnen te bezetten, werden de Japanners teruggedrongen naar hun 'thuisgebied', de Ryukyu-eilanden. Als gevolg hiervan richtte het Amerikaanse leger zich op het eiland.
De slag bij Okinawa
Voor de meeste veldslagen die door de Japanners werden gevochten, namen ze hun vijanden op het strand in dienst. Maar dit was niet het geval voor de Slag om Okinawa. De Japanners verstopten zich in bunkers, grotten en oerwouden. Bovendien voerden ze dodelijke aanvallen op zee uit, bekend als de 'kamikaze-aanvallen'. De aanvallen betroffen het laden van hun vliegtuigen met hoge explosieven, waarna de piloten hen op de schepen van hun vijanden zouden laten neerstorten. De Japanners vochten dood; ze weigerden zich over te geven.
Amerika en zijn bondgenoten hadden 300 oorlogsschepen en 1,139 andere schepen. Ze landden eerst op het eiland in april 1, 1945 en tegen april 20 was het Japanse verzet in het noorden uitgeroeid. De hitte van de oorlog was in het zuiden waar de Amerikanen de Japanse Machinato-linie niet konden binnendringen. Echter, op 24th april bereikten de Amerikanen een doorbraak in zoverre ze nog moesten kampen met de Japanse Shuri Line. Op 2nd in juli was het duidelijk dat Amerika de oorlog had gewonnen.
Slachtoffers en nasleep
Een andere naam die werd gebruikt om te verwijzen naar de Slag bij Okinawa was de 'tyfoon van staal'. De naam was een beschrijving van de wreedheid van het gevecht. De oorlog moest dienen als een voorbeeld van hoe dodelijk de invasie van het vasteland van Japan zou zijn. Het was een van de bloedigste gevechten in de Pacific War. De Amerikanen en hun bondgenoten steunden 49,151-slachtoffers waaruit 12,520 werd gedood. Aan de andere kant waren de Japanse slachtoffers 171,472 met 110,071 gedood. De slachtoffers werden niet gespaard omdat er 142,058 burgerslachtoffers waren. De oorlog opende ook Noordoost-Azië en Korea tot Amerikaanse invloed. De slag om Okinawa was belangrijk om het Japanse rijk te beëindigen.
