Ryukyuan-religie is een inheemse geloofsstructuur van de Ryukyu-eilanden. Hoewel verschillende tradities en legendes van eiland tot eiland kunnen verschillen, aanbidden de Ryukuans hun voorouders met respect voor de relatie tussen de geesten, goden, de levenden en de doden. De Ryukyuan-religie heeft verschillende unieke opvattingen, zoals die over de geesten van de genius loci, die een indicatie zijn van hun oude animistische wortels, maar met de tijd werden hun praktijken beïnvloed door de Japanse shinto, het boeddhisme en verschillende Chinese religies zoals confucianisme en taoïsme.
Vooroudergeesten
De ultieme voorouders waarvan wordt gedacht dat ze de bron van het leven zijn Utin ("hemel", de vader), Ryuuguu ("de zee", de geboorteplaats), en Jiichi ("aarde", de moeder). Deze ultieme voorouders ontstonden en leefden met de goden van deze wereld in de oudheid (Usachi yu). Deze voorouders worden zeer gerespecteerd als de grondleggers van alles en worden altijd aanbeden door de gemeenschap. De voorouders die in het verleden hebben geleefd, maar niet in de oudheid (Usachi yu) zouden hebben geleefd tijdens Nakaga yu (middeleeuwen). Deze voorouders leefden meer generaties geleden 25 en niet met de goden. De mensen respecteren al deze voorouders als collectieve geesten waarnaar wordt verwezen als de Futuchien ze aanbidden ze in de boeddhistische tempels. De andere voorouders, die de mensen aanbidden, zijn de meer directe voorouders die minder leefden dan 25-generaties. Deze voorouders zouden in de huidige tijd geleefd hebben (ima-ga-yuu). Hoewel ze zijn vervat in buchidan, deze voorouders hebben de neiging om het huis en het familiegraf te bezoeken tijdens verschillende speciale gelegenheden.
De rituelen uitvoeren
De Ryukyu-religie is gezinsgericht en het oudste vrouwelijke familielid fungeert als de belangrijkste celebrant die alle rituelen uitvoert met betrekking tot huishoudelijke goden, voorouders en de andere gezinsleden die thuis wonen, en ook degenen die buiten het huis wonen. De Ryukken bieden wierookaanbod dagelijks aan en bezorgen gebedspunten. Het oudste vrouwelijke familielid reinigt ook en zorgt voor de badkamergod (furugan), voorouders altaar (buchidan), en de haardgod plus zijn huis van haard (hinukan). Traditioneel worden vrouwen verondersteld geestelijk machtig te zijn dan de mannen, in feite worden mannen beschouwd als geestelijk kwetsbaar, en dit resulteerde in de meest prominente religieuze figuur op het eiland zijnde priesteressen. Tijdens de 15e eeuw werd de rol van de priesteressen geformaliseerd door koning Sho Shin en aan het koninklijke hof voorgesteld door de introductie van een nieuwe hiërarchie van priesteressen onder leiding van de zuster van de koning.
Buchidan
Buchidan, ook wel de butsudan genoemd, is de belangrijkste focus als het gaat om aanbidding van de voorouders. Buchidan is de ruimte (een kleine kast) in het huis, het familiealtaar waar de familieleden talrijke gedenkplaten bieden met namen van voorouders, alcohol en wierook voor de voorouders. De familie plaatst de buchidan in een van de kamers waarnaar wordt verwezen Ichibanza welke dienst doet als logeerkamer. De Butsudan heeft niet het statuut van Boeddha en Ryukyuans lenen het idee om deze herdenkingstabletten in de buchidan uit het confucianisme te plaatsen. Deze kast wordt meestal doorgegeven van de ene generatie naar de volgende, en de eerstgeborene die het huis van de familie erven erft de Buchidan ook. De familieleden verzamelen zich rond de Butsudan tijdens alle speciale gelegenheden zoals de nieuwjaarsvakantie en geven hun aanbod met gekookte rijst, water, wierook en thee. Tijdens verschillende festivals siert het oudste vrouwelijke familielid de kast met behulp van de verschillende soorten mandarijnen, appels, mango en ananas, waaronder tropisch fruit.
Hinukan
De drie stenen in de keuken vertegenwoordigen de Hinukan die de haardgod is. Hinukan is de vuurgod; meer in het bijzonder worden de vuurbeschermer en zijn versiering verwerkt door de matriarch in het gezin. De gemeenschap hinukan is de beschermer van gemeenschappelijk heilig vuur, en zijn aanbidding wordt voorgezeten door een priesteres van de gemeenschap. Hoewel de haardgod in huis blijft, noemt hij de familie niet naar huis als thuis, omdat hij altijd naar zijn huis gaat om het nieuwe jaar van de zonne-energie te herdenken.
Fuuru nu Kami
Fuuru nu kami, ook wel toiletgod genoemd, is de gezinsbeschermer van de afvalplaats. Een toilet dat deze god niet heeft, kan worden beïnvloed door boze geesten, zoals akaname, die worden aangetrokken door de opgehoopte afvalstoffen. Omdat deze god wordt beschouwd als een uitstekende huisgod, reinigt het oudste vrouwelijke familielid zijn woning. Verslagen over de status van het gezin worden regelmatig aan deze god bezorgd. Het varken toilet mist zo'n welwillende god en kan daarom een gebied van kwade invloed worden.
Waar komt de uitgebreide familie samen om te aanbidden?
Traditioneel verzamelt de uitgebreide familie zich bij het familiegraf. Deze graven zien eruit als huizen met binnenplaatsen en een veranda waar alle offers worden geplaatst. De familie plaatst de gecremeerde resten van vele generaties in de hoefijzervormige graven. Van een overleden familielid wordt aangenomen dat hij zijn plaats innam onder de voorouders in het 32e jaar na hun dood. Tijdens de bijeenkomsten worden aan de voorouders voedsel, wierook en gezinsgebeden aangeboden voordat ze gaan picknicken. Traditioneel is het het werk van de oudste man in het gezin om te zorgen voor de graven en de bouw van nieuwe graven.
Andere goden aanbeden in Ryukyu
Hoewel de goden van het huis het meest worden aanbeden, respecteren de families ook andere machtige goden. De gemeenschap bidt tot de berg en mariene goden die hen succes garanderen bij het vissen, landbouw en scheepvaart. De mensen aanbidden ook de chtonische geest die de bronnen, rotsen, bomen en grotten remt. De gemeenschap respecteert de geesten en verschillende oude en krachtige voorouders die de heilige plaats als godheden afremmen.
De mythe van de schepping
Volgens de legende, de hemelse keizer die leefde Gusuku bestelde Amamikyu om de Ryukyu-eilanden te creëren. Later kwam ze naar de aarde op de plek van Sefa-Utaki en bouwde ze het Chinen-kasteel en het Tamagusuku-kasteel. Ze werd later door Shinerkyu zwanger zonder geslachtsgemeenschap en bevolkte de eilanden. Na verschillende generaties werd Tentei, een hemelse kleinkind, geboren die de maatschappij verdeelde in vijf verschillende klassen door zijn twee dochters en drie zonen. De eerste zoon heette Tenson die de eerste koning van de Ryukyu werd. Aji, de tweede zoon, was de voorouder van de adel in de samenleving. De derde zoon was de eerste boer. De eerste dochter was de eerste Noro de koninklijke priesteres, terwijl de tweede dochter de eerste priesteres in het Noro dorp was.
