Wat is een klif?
Het woord klif is afgeleid van een oud Engels woord "clif" dat verwijst naar een bijna verticale of extreem verticale rots die vanaf het oppervlak wordt belicht. De belangrijkste processen waardoor kliffen worden gevormd zijn erosie, verwering en tektonische activiteit. Kliffen komen veel voor op de kustlijnen, bergachtige gebieden, steile hellingen en langs de oevers van de rivier. Wetenschappers hebben vastgesteld dat als de klifmiddelen een gebied binnendringen, sommige rotsen die bekend staan als sedimentair gesteente bestand worden tegen weersinvloeden. Ze blijven daarom verticaal uitsteken en leiden naar de vorming van een klif. Een opvallend kenmerk van een klif is een puinhelling in de basis. Een klif kan groot genoeg zijn om een berg te vormen en enkele van de grootste kliffen bevinden zich onder water in de zee
Hoe zijn kliffen gevormd?
Klifvorming wordt gekatalyseerd door verschillende middelen. De belangrijkste afzettingsgesteenten die een klif vormen, zijn dolomiet, zandsteen en kalksteen. Soorten stollingsgesteenten die kliffen vormen, omvatten graniet en basalt. De belangrijkste processen die betrokken zijn bij de vorming van een klif worden hieronder besproken.
Water en erosie
Een punt van zwakte wordt gecreëerd wanneer golven uit de zee het land raken en leiden naar een snede die bekend staat als een inkeping. De kerf erodeert verder resulterend in een grot. De grot ontwikkelt hallows langs het land die naar een massa harde rotsen leiden. Na verloop van tijd vindt er meer erosie plaats waardoor het overhangende harde deel van de grot in de zee instort. Het zeewater spoelt het gevallen deel weg dat leidt naar de vorming van een klif. Continue erosie en verwering zorgen ervoor dat de klif groter wordt en zich meer terugtrekt in het land. Continu kabbelen van water tegen de aangrenzende rotsen leidt tot de vorming van een verticaal gesneden kenmerk. Gedurende duizenden jaren blijven alleen de zeer harde rotsen staan, verticaal of hellend. Het proces leidt tot de vorming van zowel grote als kleine kliffen.
Kliffen worden ook gevormd langs een rivier. Terwijl het rivierwater met snelheid stroomt, begint het water de aarde te maaien. Klifwanden worden bijgevolg aan beide kanten van de rivier gevormd zoals de Grand Canyon. Tijdens het regenseizoen, wanneer de waterstanden hoger zijn, neemt de snelheid van het water toe, wat leidt tot uitzetting van de klif.
Vorming door gletsjers
Hoewel het proces lang geleden plaatsvond, wordt aangenomen dat sommige kliffen werden gevormd door gletsjers. Tijdens de ijstijd bedekte de gletsjer de aarde. Met het broeikaseffect begon de gletsjer over de aarde te bewegen. Vanwege het grote gewicht en de hoge snelheid van de gletsjer, vormde het een aantal depressies terwijl het over de aarde stroomde. Uitgestrekte kliffen werden daarom gecreëerd, aangezien gletsjers een enorm gewicht hebben. Dergelijke kliffen zijn bezaaid met rotsuitstulpingen als belangrijkste kenmerk. Gletsjers leiden tot de vorming van driehoekig gevormde kliffen die breed zijn en daarom bekend staan als afgeknotte sporen.
Vorming van een klif door middel van tectonische activiteit
Onder het aardoppervlak bevinden zich enorme tektonische platen. De platen verschuiven van tijd tot tijd. In het geval dat twee platen met elkaar in contact komen, wordt een enorme druk gecreëerd waardoor een van de platen naar boven beweegt en uitsteekt. Hoewel het proces enige tijd in beslag kan nemen, worden er bergen en kliffen aangelegd. Wanneer de tektonische platen elkaar raken en extreme druk op elkaar uitoefenen, kunnen we aardbevingen ervaren die leiden tot tranen op het aardoppervlak. De slijtage en tranen kunnen extreem genoeg zijn om een klif te vormen.
Vorming vanaf steile hellingen
Een steile helling is een veel voorkomend type klif dat ontstaat uit de beweging van een geologische fout of het optreden van een aardverschuiving. Sommige rotsen van verschillende hardheid kunnen onverenigbaar worden, wat leidt tot een verschillende erosie van de lagen. Een dergelijke erosie zal leiden tot de vorming van een klif. Na verloop van tijd treedt slijtage op door middelen zoals water of wind, waardoor de ene kant meer geërodeerd is dan de andere. Kustkliffen kunnen ook worden geclassificeerd als steile hellingen die ontstaan wanneer de zeespiegel stijgt.
Grote en beroemde kliffen in de wereld
Hoewel sommige van de meest massieve rotsen onder water zijn, zijn er verschillende kliffen die op het land te vinden zijn en grote aandacht van onderzoekers trekken. Het Rupal-gezicht van de Nanga Parbat staat bekend als een grote rots bij 15,000 voeten (4,600 meters) vanaf de basis. De oostkant van de Grote Trango op de Karakoram-berg in Pakistan is ook een grote klif. Op 1,300 meters hoog, heeft de klif een verticale hoogte gemaakt van twee pilaren op elkaar gestapeld. In Europa is de hoogste klif de Troll-muur, gelegen in Noorwegen. De klif is beroemd om zijn jumpers vanwege de verticale helling. De Kalaupapa-klif op Hawaï in de VS wordt ook beschouwd als een grote klif. Met de 1,010-meter verticale wand is de klif een belangrijke toeristische attractie omdat hij 2000-poten boven de Stille Oceaan meet. De Mitre Peak heeft de noordkant als een klif. Op 1,683 meters hoog daalt de klif af naar Milford Sound in Nieuw-Zeeland. De meest dramatische verticale helling van een klif is te vinden op de berg Thor. Gelegen op Baffin Island in Arctic Canada, de klif staat op 1370 meters (4500 voeten). De klif is beroemd om het overhangende gedeelte bovenaan met 480-meters (1600-poten). De verticale val van de Mount Thor is op 1,250 meters (4,100 voet). Astronomen hebben ontdekt dat de hoogste klif in ons zonnestelsel Verona Rupes is en meer dan 20-kilometers (12-mijlen) hoog meet. De klif ligt op een maan van de planeet Uranus op Miranda.
Belang van kliffen
Een klif kan fungeren als een toeristische attractie. Sommige kliffen bieden een leefgebied voor planten en dieren. Sommige vogels broeden in de kliffen vanwege de afwezigheid van roofdieren in zulke ruige landschappen. Er is waargenomen dat de vooruitzichten van kliffen met de tijd veranderen naarmate het verweringsproces voortgaat. Natuurlijke gebeurtenissen zoals aardbevingen en zware regenval zoals de El Nino leiden naar de opmars van een klif. Mijnbouw kan op kliffen worden uitgevoerd, omdat sommige waardevolle, zeldzame mineralen zoals marmer bevatten. De landschappen van de belangrijkste kliffen, vooral langs de kust, zijn organisch geëvolueerd waardoor menselijke aanpassingen mogelijk zijn. Het resultaat is de evolutie van een landbeheersysteem dat duurzaam is en biologische diversiteit incorporeert.
