Tokyo is de hoofdstad van Japan, een titel die de stad sinds 1868 heeft vastgehouden nadat het werd hernoemd van Edo. Historisch gezien werd de stad de hoofdstad van het land nadat de toenmalige keizer zijn zetel van autoriteit in de stad had gevestigd. De eerste hoofdstad in de geschiedenis van Japan was Kashiwabara, opgericht tijdens het bewind van de eerste keizer van Japan, keizer Jimmu. In de loop van zijn lange geschiedenis heeft Japan talloze steden gehad die als hoofdstad dienden.
Nagaoka-Kyo (784-794)
Nagaoka-Kyo werd opgericht als de hoofdstad van Japan in 784 nadat keizer Kanmu de zetel van de regering van Heijo (het huidige Nara) had overgebracht. De reden achter de keizer de voorkeur van Nagaoka-Kyo was te wijten aan de aanwezigheid van rivieren die uitstekend watertransport zou bieden. Deze rivieren waren echter de oorzaak van de ondergang van de stad, omdat ze vaak overstroomden en door water overgebrachte ziektes naar de bewoners verspreidden. Uiteindelijk dwongen ze de keizer om de hoofdstad in 794 naar Heian-Kyo te verplaatsen.
Kyoto (794-1868)
Kyoto was oorspronkelijk bekend als Heian-Kyo en was meer dan een millennium lang de hoofdstad van Japan. Kyoto behaalde haar hoofdstadstatus in 794 nadat keizer Kanmu de zetel van de regering van Nagaoka-Kyo naar de stad had verplaatst. De keizer modelleerde Kyoto na de oude Chinese stad Chang'an met de stad die behoorlijk met brede straten wordt gepland (wat die 78-voeten breed zijn). Er werden twee kunstmatige kanalen gegraven die de bewoners voorzien van een constante watervoorziening en ook de stad bewaakten tegen overstromingen. Door de eeuwen heen werd Heian-Kyo geteisterd door vuren en werd bijna platgebrand tijdens de 1467-1477 Onin War. De opkomst van het Tokugawa-shogunaat in de vroege 17e eeuw zag uiteindelijk dat de zetel van de overheid in 1608 werd overgedragen aan Edo. Kyoto bleef echter de formele hoofdstad totdat Edo in 1868 de naam Tokio kreeg.
Edo (1608-1868)
Edo was de regeringszetel tijdens het feodale militaire bewind van de Tokugawa-clan en daarmee de Japanse de facto hoofdstad tussen 1608 en 1868. De Tokugawa hadden het Edo-kasteel gebouwd in de stad die de officiële residentie was van de 'sjogoen'. Edo-stad werd rond het kasteel ontwikkeld en groeide snel uit van een bescheiden vissersdorp om in de 18e eeuw het grootste stedelijke centrum ter wereld te worden. Het Tokugawa-shogunaat was vrij efficiënt in het bestuur en de planning van de stad, omdat het beheerders oprichtte die als rechters optraden in criminele en civiele geschillen en ook een stadsbrandweer oprichtte. De brandweer was kritisch omdat Edo werd geplaagd door talloze catastrofale branden, waaronder de 1657 Great Fire van Meireki, waarbij naar schatting 100,000-mensen het leven lieten. Terwijl Edo het centrum was van politieke macht en de facto hoofdstad, werd Kyoto nog steeds erkend als de officiële hoofdstad van Japan. In 1868 eindigde de Tokugawa shogunate heerschappij en Edo werd omgedoopt tot Tokyo en behield zijn rol als de feitelijke hoofdstad van het land.
Tokio (1868-heden)
Na de deponering van het Tokugawa-shogunaat in 1867, beleefde het land grote hervormingen onder de 17-jarige keizer Meiji, waaronder de hernoeming van Edo naar Tokio in 1868, terwijl het Edo-kasteel werd omgedoopt tot het keizerlijk paleis. De stad groeide uit tot een van de belangrijkste steden in de wereld en een knooppunt voor vele industrieën. De grootstedelijke regio van Tokio is ook de hoogste populatie ter wereld met ongeveer 40 miljoen inwoners.
Wettelijke beschrijving
Terwijl Tokio wordt beschouwd als de hoofdstad van Japan, bestaat er geen wet in het land die Tokio dat onderscheid expliciet geeft. Daarom wordt Tokio beschouwd als de de facto hoofdstad en niet de jure hoofdstad van Japan.
