Omschrijving
Diwali, ook bekend als Deepavali of het "Festival of Lights", is een religieus festival van de hindoes dat gevierd wordt op de donkerste nieuwe maannacht in de Kartika-maand van de hindoe-maankalender, samenvallend met een datum ergens tussen half oktober en midden -November elk jaar. Het festival wordt gevierd in elk deel van de wereld met een aanzienlijke hindoe-bevolking en is een nationale feestdag in landen als India, Fiji, Mauritius, Sri Lanka en Singapore. Het belangrijkste kenmerk van het festival is het gebruik van verlichting van huizen, binnenplaatsen, tempels en andere gebouwen diyas (een soort olielampjes) of kaarsen, een schril contrast met de duisternis van de Nieuwe Maan-nacht, belichaamd als een symbool van de overwinning van licht over duisternis en goed over kwaad.
Geschiedenis
Talloze verhalen, legendes en stukjes folklore worden geassocieerd met de oorsprong van het Diwali-festival. Het festival wordt ook vermeld in veel oude hindoeïstische teksten en geschriften. Een van de meest populaire legendes met betrekking tot Diwali is gebaseerd op de terugkeer van Lord Rama, een Hindoe koninklijke rug naar zijn koninkrijk in Ayodhya, 14 jaar nadat hij door zijn vader, koning Dasharatha, werd verbannen als onderdeel van een kwaadaardig plan door een van zijn stiefmoeders. Hij werd vergezeld door zijn liefhebbende vrouw Sita en zijn broer Lakshmana. Toen ze terugkeerden, werd Rama, een populaire koninklijke onder de onderdanen van zijn koninkrijk, met grote vreugde ontvangen en de hele stad werd verlicht met lichten om hem in het koninkrijk te verwelkomen. De oude Sanskriet geschriften, die teruggaan tot het 1ST Millennium AD, zoals de Skanda Purana en de Padma Purana, vermelden ook de Diwali festiviteiten. De Katha Upanishad, het Sanskriet-spel Naganandaen de verhalen van oude reizigers naar India beschrijven ook Diwali-vieringen in India.
Rituelen en Feesten
Diwali-feesten duren meestal vijf dagen, hoewel er grote regionale verschillen zijn in de viering in verschillende delen van India. Dagen voor het festival beginnen mensen hun huizen schoon te maken, de muren opnieuw te schilderen en de beschadigde delen van het huis en meubilair te repareren. De eerste dag van het festival begint met de viering van Dhanteras, een periode waarin mensen hun vloeren decoreren met kleurrijke bloemmotieven die worden genoemd rangolis, externe verlichtingsarrangementen en bloemen. Mensen vieren ook de geboorte van de godin Laxmi, de hindoegodin van rijkdom en voorspoed en gaan winkelen voor gouden en zilveren sieraden. De tweede dag, bekend als de "Choti Diwali"Wordt geassocieerd met decoraties, ritueel baden en het bereiden van zelfgemaakte zoetigheden. De hoofddag van Diwali is de derde dag waarop, op de nieuwe maannacht, de huizen en straten zijn versierd met olielampen en kaarsen, vuurwerk barsten en Hindoese goden en godinnen zoals Lord Ganesha, Godin Laxmi, Kali en Saraswati, en anderen worden aanbeden afhankelijk van de regionale gewoonten van Indiase staten. Snoepjes worden verdeeld onder vrienden, families en buren als goodwill gebaren. Kinderen en volwassenen in de buurt komen samen in open ruimtes om te barsten en plezier te hebben. De volgende dag viert de kostbare relatie tussen man en vrouw en zowel geven ze elkaar hun gewenste objecten, en vrouwen worden vaak uitgenodigd met hun echtgenoten naar hun ouderlijk huis voor familiefeesten. Veel winkeliers en handelaren sluiten ook hun oude rekeningen af op deze dag, behandelen het als een nieuw jaar, opnieuw beginnen met de zegeningen van Godin Laxmi. De laatste dag van Diwali viert een andere dierbare relatie: die tussen de broer en de zuster. Broers en zussen houden zich bezig met rituelen waarbij de zuster bidt voor het welzijn van de broer, terwijl de laatste belooft te zorgen voor zijn zuster in haar moeilijke tijden.
Veiligheids- en milieuaspecten
Net als alle andere grote festivals van de wereld, wordt Diwali geassocieerd met een aantal veiligheids- en milieuproblemen. Bij verkeerd gebruik kan een vuurwerk brandwonden veroorzaken bij de persoon die het vuurwerk afhandelt. Kinderen worden ook geadviseerd om constant onder toezicht van volwassenen te worden gehouden tijdens de vuurwerkceremonie. Milieuactivisten waarschuwen ook voor het lawaai en de luchtvervuiling als gevolg van vuurwerk in het hele land. Vogels, honden en katten worden meestal gestoord door het geluid van barstende crackers. Ouderen en mensen met hartproblemen kunnen ook last hebben van het geluid. Dit heeft geleid tot strikte regels die in het hele land worden toegepast om geluidshinder te beteugelen en krakers die luide geluiden produceren, zijn op veel plaatsen verboden. De dag na Diwali is de lucht zwaar beladen met deeltjesvormig materiaal dat wordt gegenereerd als gevolg van barstende krakers, hoewel deze vervuilde toestand van de lucht slechts gedurende ongeveer 24-uren heerst.
Culturele betekenis
Diwali brengt geluk aan degenen die dit "lichtfestival" vieren. Mensen reserveren in die tijd tijd voor hun vrienden en familie, gemeenschapsgevoelens worden sterker als mensen samenkomen om te genieten van de vieringen, relaties worden gevoed door de verschillende rituelen van Diwali en liefde en saamhorigheid bloeien tijdens dit festival. Diwali houdt de unieke legendes, mythologie, traditie en culturen van het hindoeïsme levend. Jaïnisten, Sikhs en boeddhisten vieren het festival ook op hun eigen manier, ondersteund door hun eigen overtuigingen en legendes. De lichten in de donkere nacht inspireren mensen om ware kennis te zoeken, om hun geest te ontwikkelen en te verruimen en het pad van waarheid en welwillendheid te ontdekken.
