Hoe snel draait de aarde op zijn eigen as?
De planeten die rond de zon draaien, draaien ook op hun as in een proces dat bekend staat als rotatie. De periode die een planeet gebruikt om een rotatie te voltooien, varieert en de langste rotatieperiode van elke planeet in het zonnestelsel is die van Venus. De aarde draait naar het oosten op zijn as die zich op de geografische zuidpool en de noordpool bevindt. De aarde gebruikt 24-uren om een rotatie ten opzichte van de zon te voltooien.
Oorsprong van de omwenteling van de aarde
Astronomen geloven dat de aarde al sinds miljarden jaren geleden op haar as draait. Met behulp van de gigantische impact theorie, wordt aangenomen dat de rotatie van de aarde enorm versneld is tijdens de vorming van de maan na de botsing van een groot hemellichaam met de Aarde die leidde tot de vorming van de maan. Wetenschappers schatten dat de aarde één rotatie in slechts vijf uur na de gigantische impact zou hebben voltooid. Er wordt echter verondersteld dat getijeffecten de rotatie geleidelijk hebben vertraagd.
True Solar Day
Een echte zonnedag is een periode die de aarde nodig heeft om een volledige rotatie ten opzichte van de zon te voltooien. De ware zonnedag is variabel en verandert van tijd tot tijd. De veranderingen zijn gebaseerd op de neiging van de aarde. De periode is langer bij het perihelium dan bij de aphelion.
Gemiddelde zonnedag
De gemiddelde zonnedag is het gemiddelde van de totale werkelijke zonnedagen in een jaar waarin de gemiddelde zonnedag bestaat uit 86,400 gemiddelde zonne-seconden. Er is een variatie in gemiddelde zonnedag en deze is langer dan in de afgelopen eeuwen als gevolg van de effecten van getijdenwrijving. De gemiddelde solaire seconde wordt vastgesteld als de SI-seconde die wordt gebruikt om de snelheid van de draaiende aarde te meten.
Veranderingen in rotatie van de aarde
De rotatie van de aarde is voortdurend veranderd in de loop van haar geschiedenis. Deze veranderingen beïnvloeden de rotatieas van de aarde of de rotatiesnelheid van de aarde. De rotatie-as van de aarde wordt voornamelijk beïnvloed door externe koppels die voortkomen uit de zwaartekracht van andere hemellichamen zoals de zon en de maan. De veranderingen in de rotatieas van de aarde zijn gebaseerd op de positie van de aarde met betrekking tot de inertie en de aardkorst. Veranderingen in de rotatiesnelheid van de aarde worden veroorzaakt door verschillende factoren die zowel terrestrische als buitenaardse zijn. Sommige terrestrische gebeurtenissen hebben een effect op de rotatiesnelheid van de aarde, met als voorbeeld de 2004-aardbeving in de Indische Oceaan die de rotatiesnelheid met ongeveer drie milliseconden verhoogde. De aanhoudende post-glaciale rebound beïnvloedt ook de rotatiesnelheid door de massa van de aarde te verschuiven. Eén buitenaardse factor die de rotatiesnelheid van de aarde heeft beïnvloed, is de maan door middel van wisselwerking tussen de twee hemellichamen. De maan beweegt zich sinds de formaties miljoenen jaren geleden weg van de aarde en daarom is de impact van zijn zwaartekracht geleidelijk teruggelopen in zijn geschiedenis. Wetenschappers geloven dat een echte zonnedag 21-uren heeft geduurd van 600 miljoen jaar geleden.
Historische waarnemingen
De oude Babyloniërs en Chinese astronomen hielden verslagen bij van belangrijke astronomische gebeurtenissen zoals maansverduisteringen en zonsverduisteringen. De middeleeuwse islamitische astronomen hielden ook verslagen bij van dergelijke gebeurtenissen. Moderne astronomen kunnen deze records gebruiken die duizenden jaren oud zijn om de veranderingen in de rotatie van de aarde voor de voorbije 2,700-jaren te berekenen en vast te stellen.
