Wat is Alluvium?
Alluvium is de term die wordt gebruikt voor het beschrijven van door rivieren afgezette sedimenten. Rivieren dragen voortdurend sedimentatiemateriaal bij, meestal als gevolg van erosie. Het merendeel van deze materialen wordt opgepikt in delen van de rivier waar het water zeer snel stroomt en meer kracht heeft. Een rivier kan alluvium op elk punt van zijn loop afzetten, hoewel deze afzettingen zich meestal concentreren in gebieden waar de waterstroom wordt vertraagd. Over zijn loop wordt het sediment veranderd en versleten door de stroming van het water totdat het een losse en bijna modderachtige consistentie heeft. Dit gestorte alluvium wordt meestal aangetroffen waar rivieren leeglopen in meren en overstroomde rivieroevers, die uiterwaarden en delta's vormen. De uiterwaarden en delta's staan ook bekend als alluviale vlaktes. Het hele proces wordt alluviation genoemd.
Omdat deze stof bestaat uit zand, slib, rotsen, klei en andere organische stoffen, staat het bekend om zijn vruchtbare grond. Enkele van de meest agrarische productieve alluviumafzettingen ter wereld zijn te vinden nabij de Huang-rivier, de Nijl, de rivier de Ganges en de rivier de Mississippi. Van alluviumafzettingen is ook bekend dat ze in de loop van de tijd kleine meren opvullen, wat resulteert in een geografische eigenschap die bekend staat als vruchtbare vlaktes. Alluviumafzettingen die zijn achtergelaten door smeltende gletsjers staan bekend als ijstijd tot
Alluviale bodem
De vruchtbare grond van alluvium is van groot belang geweest voor de ontwikkeling van mensen door de geschiedenis heen. De vruchtbare vlaktes van de Nijl bijvoorbeeld lieten oude Egyptenaren groeien en oogstten landbouwgewassen, wat de groei van hun beschaving mogelijk maakte. Tegenwoordig speelt alluvium nog steeds een belangrijke rol in de landbouw. In India bijvoorbeeld zijn verschillende gebieden rijk aan alluvium, waaronder: de Brahmaputra-vallei, Punjab, West-Bengalen en de kustgebieden. De voedingsrijke bodem in de alluviumafzettingen van deze gebieden is perfect voor het verbouwen van gewassen zoals rijst, tarwe, suikerriet en peulvruchten.
Geologische leeftijd van Alluvium
Geologen beschouwen alluvium als een relatief jonge geologische formatie. Het meeste is gedeponeerd tijdens de meest recente periode van het huidige Cenozoïcum. Bovendien is deze stof los en nog niet oud genoeg om in vaste steen te zijn verdicht. In plaats daarvan bevindt het zich bovenop gesteente en bedekt het de massieve steen eronder. Daarom gebruiken geologen vaak de term 'dekking' om naar alluvium te verwijzen.
Placerafzettingen
Naast de eerder genoemde voedingsstoffen kunnen alluviumafzettingen ook uit waardevolle mineralen en erts bestaan. Wanneer goud, platina of andere edele metalen en stenen in alluvium worden aangetroffen, worden dit placerafzettingen genoemd. Omdat rivieren alluvium afzetten, vindt er een zwaartekrachtscheidingsproces plaats, waardoor deze waardevolle waardevolle mineralen ook op bepaalde punten kunnen worden afgezet. Placerafzettingen worden meestal aangetroffen op de bodem van watervallen of langs bochten in de rivier, waar het water net genoeg vertraagt om deze metalen en stenen te laten vallen. Het extraheren van placerafzettingen is bekend als placer mining, wat kan worden uitgevoerd door gebruik te maken van zowel open-pit als oppervlakte-uitgraving. Placer mining was de meest voorkomende mijnactiviteit tijdens de California Gold Rush in de VS.
