Albert Einstein werd ooit geciteerd en zei: "De mensheid zal de verdwijning van honingbijen niet langer dan vijf jaar overleven". Recente studies hebben aangetoond dat deze profetie snel zou kunnen plaatsvinden. Imkers in de VS hebben gemeld dat het aantal bijen in het hele land massaal is gedaald, terwijl sommige staten zoals Iowa een daling van meer dan 70% melden. Bijen zijn synoniem met hun beroemde product, de honing- en honingproductie heeft de grootste daling doorgemaakt, waarbij de productie in Californië in zes jaar met meer dan 50% daalde. De situatie is zo slecht dat de honingbij voor het eerst in de geschiedenis is geclassificeerd als een bedreigde soort. Het fenomeen achter de achteruitgang wordt aangeduid als de Bee Colony Collapse Disorder (CCD).
Wat is de Colony Collapse Disorder (CCD)?
Colony Collapse Disorder is een aandoening waarbij werksters in een bijenkolonie verdwijnen en de bijencijfers decimeren. De Colony Collapse Disorder is in de loop van de geschiedenis opgetreden, waarbij exemplaren reeds gedocumenteerd zijn sinds 1869 en daaropvolgende episodes minstens één keer per decennium zijn genoteerd. Terwijl CCD vergelijkbaar kan zijn met een geval waarin bijen migreren en een korf achterlaten, heeft CCD verschillende kenmerken die het definiëren. Deze omvatten de aanwezigheid van opgeslagen honing en pollen in de korf. Bij het migreren dragen bijen al hun voedsel bij zich zodat een CCD kan worden vastgesteld als een bijenkorf wordt gevonden met honing maar verstoken is van werkbijen. Een ander teken van CCD is wanneer een bijenkoningin aanwezig is in een bijenkorf zonder andere werknemers. Tijdens het migreren brengen bijen hun koningin mee naar een nieuwe locatie.
Welke oorzaken CCD?
Verschillende factoren zijn geïdentificeerd als de oorzaak van CCD in bijen. De meest destructieve van hen is de invasie van varroamijten. Varroamijten zijn parasieten die schadelijke virussen dragen die dodelijk zijn voor bijen, inclusief het acute verlamming van de bijverlamming en het vervormde vleugelvirus. Deze virussen verzwakken ook de immuniteit van gastheerbijen waardoor ze vatbaar worden voor tal van kwalen. De varroamijten voeden zich ook met de bijenlarven die de aantallen verder decimeren. Andere pathogene factoren die CCD veroorzaken zijn onder meer schimmelinfecties en invasie van bijenkorfkevers. Een andere factor die wordt toegeschreven aan CCD-uitbraken is het gebruik van pesticiden. Hoewel ze zelden leiden tot sterfgevallen in bijen, zijn verschillende pesticiden direct gekoppeld aan de verandering in ontwikkeling van bijen, zoals pesticiden met thiamethoxam en clothianidin-chemicaliën. Klimaatverandering is een andere factor die verband houdt met het ontstaan van CCD, omdat de weerspatronen sporadisch veranderen en regen het stuifmeel wegpoetst, wat belangrijk is bij bijenvoeding en langere droge seizoenen, waardoor gespannen opeenhoping van honing wordt veroorzaakt.
Gevolgen van een achteruitgang bij bijenpopulaties
Over 60% van alle groenten en fruit die door mensen worden geconsumeerd, hebben bijen als de primaire, zo niet de enige bestuivers. Sommige planten zoals de amandelen, peren, appels, aardbeien en braambessen hebben bijen als de enige bestuivers. De wereldwijde daling van de bijenpopulatie is nadelig geweest voor de landbouw van deze producten bij sommige boeren, wat resulteerde in de aanwerving van netelroos om hen te helpen bij de bestuiving van hun planten. Als de bijen uitsterven, wordt geschat dat zeven van de zestig belangrijke gewassen in de Verenigde Staten zouden verdwijnen.
