De eerste Hegira was een gebeurtenis in de vroege geschiedenis van de islamgodsdienst die de ontwikkeling van de islam in Afrika mogelijk maakte. In de begintijd van de islam heeft de profeet Mohammed een aanzienlijk aantal volgelingen verkregen die vervolgd werden door de heersende Quraysh-stam. De leden van deze heersende stam namen het Polytheïsme waar en verzetten zich tegen de islam die aandrong op het bestaan van één God. De profeet Mohammed werd gedwongen zijn volgelingen te overreden te vluchten naar ballingschap in Abessinië.
Historische achtergrond
De vroege aanhangers van de islam werden niet vriendelijk behandeld door de naburige polytheïsten. De polytheïsten waren tegengesteld aan de revolutionaire leringen die door de islam werden gepropageerd. Helderziende Muhammad stond erop dat alle mensen gelijk waren, ongeacht klasse, ras of voorrecht, en dat het de verantwoordelijkheid was van ieder mens om hun rijkdom te delen met de minder bedeelden. Zulke leringen maakten de heersers van de Qoeraisj boos omdat de adoptie van de islam zou resulteren in de afschaffing van het politieke systeem dat hen macht gaf en hen enorme privileges gaf. De polytheïsten begonnen de moslims te beledigen en te beledigen, en al snel namen ze fysiek geweld aan. De vroege moslims werden verder dorstig en hongerig gelaten totdat zij mondeling de goddelijkheid van de twee primaire afgoden, Lat en 'Uzza, erkenden. Elke leider lastiggevallen de moslims in zijn stam door hen in hun huizen op te sluiten en hen te verhinderen de profeet te zien. Sommige moslims die standvastig waren in hun geloof werden geconfronteerd met marteling en zelfs martelaarschap. Deze gebeurtenissen bedroeven de profeet Mohammed en hij besloot hen naar Abessinië te sturen om hun leven en geloof te redden. Abyssinia werd toen bestuurd door de christelijke heerser de Negus Ashama ibn Abjar, waarvan gezegd werd dat hij goedhartig en rechtvaardig was. Abessinië was de huidige dag Ethiopië en Eritrea.
De migratie
De moslims verhuisden in twee golven naar Abessinië. De eerste groep bestond uit elf mannen en vier vrouwen, en Uthman bin Maz'oon werd door de profeet als leider aangesteld. De groep omvatte ook Uthman ibn Affan die vervolgens de 3rd-kalief zou worden. Een jaar na haar vestiging in Abessinië hoorden de moslims geruchten dat de heersende Qoeraisj de islam had omhelsd en daarom gingen ze terug naar Mekka. Toen ze echter Mekka bereikten, realiseerden ze zich dat de geruchten vals waren, omdat de Qoeraisj de intimidatie van moslims zelfs had geïntensiveerd. De moslims keerden terug naar Abessinië in een grotere groep 83-mannen en 18-vrouwen. Ja'far ibn Abi Talib, die een neef was van de profeet Mohammed, was de leider van deze tweede groep.
Evenementen in Abyssinia
Woord bereikte de Qoeraisj dat de ballingen vrij waren om de islam in Abessinië te observeren. De stam zond gezanten naar de Negus met geschenken voor hem evenals zijn generaals. De eicellen smeekten de Negus om de ballingen naar Mekka te laten terugkeren en merkte hen als "dwaze jeugd" die een religie had geschapen die noch de Abessijnen noch de Mekkanen eerder hadden gezien. De Negus riepen de ballingen op en Ja'far ibn Abi Talib informeerde de Negus over de vervolgingen die ze onder de Qoeraisj hadden geleden, en hij citeerde ook een paragraaf uit de koran. De Negus huilde toen hij de passage hoorde en weigerde de ballingen op te geven. Onder de afgezanten was 'Amr Ibn al-'As die de volgende dag naar de Negus ging en zei dat de fuga's een vreselijke zaak over Jezus hadden verkondigd. Aan deze beschuldiging antwoordde Ja'far dat Jezus 'Gods profeet, zijn dienaar, zijn woord en zijn geest was, die op de maagd Maria was geworpen'. Dit antwoord voldeed aan de Negus en de gezant werd weggezonden.
Einde van ballingschap
De meeste Abessijnse bannelingen maakten de reis terug naar Mekka in 622 en namen samen met Mohammed deel aan de hijra naar Medina. De tweede groep ballingen arriveerde in 628 in Medina.
