Wat is het zonnestelsel?
Het zonnestelsel bestaat uit de zon en de objecten die er omheen bewegen en die samen worden gehouden door de zwaartekracht. Objecten die om de zon draaien, zijn de 8 grote planeten, dwergplaneten, de maan en andere lichamen van het zonnestelsel. De andere lichamen die deel uitmaken van het zonnestelsel omvatten 472 natuurlijke satellieten, 707,664 minder belangrijke planeten en 3,406-kometen. Het zonnestelsel bevindt zich in de Local Interstellar Cloud.
Hoe oud is het zonnestelsel?
Het zonnestelsel is 4.568 miljard jaar oud. Wetenschappers meten de leeftijd door gebruik te maken van radioactief verval van isotopen in meteorieten en rotsen. De isotopen van kalium en uranium werden tegelijkertijd met het zonnestelsel gevormd. De conclusie is dat de leeftijd van de rotsen en meteorieten de ouderdom van het zonnestelsel is. Vanwege de feiten dat de meeste stenen na verloop van tijd zijn vernietigd, wordt de ouderdom van het zonnestelsel momenteel gemeten met behulp van meteorieten. Dit gebeurt met behulp van radioactieve dateringstechnieken om te bepalen hoeveel van de isotopen in de meteorieten zijn vergaan. Als zodanig geven de oudste meteorieten de ouderdom van het zonnestelsel als 4.568 miljard jaar. Dit tijdperk zou in de toekomst kunnen worden verfijnd, omdat wetenschappers hebben verklaard dat het moeilijk was om stenen te vinden die niet waren veranderd door de tektonische platen van de aarde.
De oorsprong van het zonnestelsel
Het zonnestelsel wordt verondersteld te zijn gevormd als gevolg van de verstoring van een wolk van gas en stof door de supernova-ster. De verstoring veroorzaakte een explosie die resulteerde in golven die het stof en de wolken samenknijpen. Toen begon de wolk in te storten terwijl de zwaartekracht het gas en stof bij elkaar hield en zo de Zonne-nevel vormde. Daarna begon de wolk zo snel te draaien dat het centrum dichter en heter werd dan de omgeving. Verder vormde zich een schijf van stof en gas rond de wolk. Het midden van de schijf was erg heet terwijl de randen ervan koel waren. De schijf werd dunner en dunner, met deeltjes die aan elkaar klonterden en klonten vormden. Deze klompjes vormden de planeten en de maan die we vandaag kennen. Na verloop van tijd werd de wolk erg heet en werd een ster die de zon werd genoemd en het zonnestelsel werd gevormd.
De toekomst van het zonnestelsel
Omdat het zonnestelsel voor zijn energie op de zon vertrouwt, is zijn toekomst ook verbonden met de zon. Omdat het een ster van middelbare leeftijd is, wordt verwacht dat de zon blijft branden voor de volgende 5 miljard jaar. Aan het einde van deze periode heeft de zon echter alle waterstof in het midden opgebruikt. De kern krimpt onder de zwaartekracht en resulteert in botsing van de heliumatomen en zuurstof. De collison zal leiden tot meer energie dan eerder door de zon werd gegenereerd. De zon zal dan opzwellen tot honderd keer zijn huidige grootte. Het zal Mercurius en Venus inslikken en de kleur veranderen van geel naar rood. Wat betreft de aarde, als het niet door de zon wordt opgeslokt, zal de hoge temperatuur van de zon de atmosfeer wegblazen. Bovendien zullen alle oceanen koken en zal de aarde er geen leven meer in kunnen houden.
