Wat is de oorzaak van oceaanverontreiniging?
Verontreiniging wordt gedefinieerd als het proces waarbij schadelijke of giftige stoffen in de natuurlijke omgeving worden geïntroduceerd. Oceaanverontreiniging wordt daarom gedefinieerd als de introductie van giftige materialen zoals plastic, olie, chemicaliën, landbouwafval en industrieel afval in de oceaanwateren. Er zijn verschillende oorzaken van vervuiling van de oceaan, maar de belangrijkste oorzaken zijn riolering, giftige chemicaliën uit de industrie, nucleair afval, thermische vervuiling, kunststoffen, zure regen en olielozingen.
Rioolwater
Rioolwater wordt gedefinieerd als het afvalwater en de daarin aanwezige uitwerpselen die in het rioolstelsel worden getransporteerd. Rioolwater bestaat voor het merendeel uit afval van de mens door het doorspoelen van het toilet, vuil water van het baden en zelfs dierlijk afval. De meeste afvalstoffen vinden hun weg naar de oceaan door de riolering. Sommige stoffen in het rioolafval zijn schadelijk en dragen sterk bij aan de vervuiling van de oceaan. Deze stoffen kunnen serieuze gezondheidsproblemen veroorzaken voor de waterdieren als ze eenmaal zijn opgebruikt.
Industriële chemicaliën
Een andere belangrijke vervuiler zijn de chemicaliën uit de industrie en uit de meststoffen en andere landbouwproducten die door afvloeiend water in de oceaanwateren worden vervoerd. Veel industrieën dumpen hun afvalstoffen en chemicaliën in de oceaanwateren. Deze chemicaliën vervuilen de oceaan door de pH-waarde van de wateren te wijzigen. De meeste waterplanten en -dieren kunnen niet overleven in ongunstige pH-waarden.
Nucleair afval
Een andere belangrijke verontreinigende stof in de oceaan is het kernafval, dat meestal wordt geproduceerd uit industriële, medische en ook wetenschappelijke procedures die radioactief materiaal gebruiken. De gemeenschappelijke industrieën die nucleair afval produceren, zijn onder meer krachtcentrales, het leger en de opwerkingsfabrieken. Deze straling komt via kelp en plankton de voedselketen binnen, en zodra de zeedieren deze planten consumeren, raken ze besmet.
Warmte vervuiling
Thermische vervuiling is het verlagen van de waterkwaliteit met elke methode die de watertemperatuur kan veranderen. Thermische vervuiling treedt op wanneer elektriciteitscentrales en productiebedrijven warm water in de waterstromen en oceanen afstaan en zo een temperatuurverandering veroorzaken door de temperaturen hoger te verhogen. De plotselinge verandering in temperatuur veroorzaakt vermindering van de zuurstoftoevoer en dit heeft een grote invloed op de samenstelling van het ecosysteem. Waterplanten en andere organismen die zijn aangepast aan een bepaald temperatuurbereik worden abrupt gedood door de plotselinge verandering in temperatuur door een proces dat bekend staat als thermische schok.
Kunststoffen
Kunststofverontreiniging heeft voornamelijk betrekking op de ophoping van plastic in de wateren van de oceaan en veroorzaakt aldus nadelige effecten op mariene organismen. Mariene organismen worden beïnvloed door de plastics door directe inname van de plastic afvalstoffen en ook door blootstelling aan chemicaliën die zich in de plastics bevinden.
Zure regen
Zure regen is geen belangrijke oorzaak van vervuiling van de oceaan, maar draagt ook bij aan watervervuiling. Uitbarstende vulkanen, fossiele brandstoffen, rottende vegetatie en stikstofoxiden reageren in de atmosfeer met water en andere stoffen in de lucht om zwavelzuur en salpeterzuur te vormen. De wind blaast deze chemicaliën door de atmosfeer en als het regent, vinden deze chemicaliën hun weg naar het zeewater. Zure regen maakt water zuur en vernietigt zo het zeeleven, omdat de meeste waterorganismen niet kunnen overleven in zure omstandigheden.
Olie lekken
Olielekkage is een andere primaire oorzaak van vervuiling door de oceaan, omdat de olie een laag vormt op het water waardoor de zuurstofcirculatie wordt voorkomen. Een gebrek aan zuurstof in de oceaanwateren resulteert in de vernietiging van het zeeleven gedurende een lange periode. Daarom is het noodzakelijk om te voorkomen dat deze verontreinigende stoffen de oceanen binnenkomen om de zeedieren en -planten te beschermen.
